Лёгкое столкновение, падающая книга и возмущённый восклик заставили Эреба выглянуть из-за стопки. Перед ним стояла Скарлет недовольно потирая лоб. Синие глаза с тёмной каймой внимательно осматривали Эреба, пытаясь найти, за что же могло зацепиться колкое оскорбление.
– Ты мог бы быть… – глаза девушки скользили по худому лицу парня. Спустившись по чёрной одежде, они наконец достигли книги, упавшей на землю. Из неё выпал сухой бутон розы, который Эреб уже какое-то время мимоходом использовал в качестве закладки. – О… Прощаю.
Подхватив с земли цветок, Скарлет, улыбнувшись, закинула книгу на верх стопки и поманила парня за собой. Эреб же, неспособный сопротивляться обаянию Эйер, направился вслед за ней.
Уже на следующее утро сидя в зале Двух Стихий, Эреб листал книгу, медленно попивая горячий шоколад. Настроение дьявола было ни к чёрту, как и аппетит. Ещё пара напряжённых дней, и он точно сойдёт с ума.
В какой-то момент Эреб почувствовал над собой что-то очень большое. Чья-то тень падала на стол рядом. Подняв утомлённый взгляд, Эреб мог лицезреть толстяка-дьявола, нависшего над ним.
Это был крупный и высокий дьявол с ярко-рыжими, растрёпанными волосами. Не то не расчёсанные, не то кучерявые, они прикрывали уши и шею незнакомца, а непослушная чёлка то и дело щекотала вздёрнутый кончик широкого, круглого носа. Взволнованно, яркие оранжевые глаза забегали по столу.
– Э… – завидев неприветливость во взгляде Эреба, незнакомец замялся. Потрепав свои рыжие волосы, он всё же продолжил. – Привет. Меня Гас зовут.
Эреб, сохранив молчание, уткнулся обратно в книгу.
– Слушай, будешь? – прозвучал гулкий голос. Неизвестный протянул что-то Эребу, но тот не заметил этого, уже погрузившись в пожелтевшие от старости страницы. То, что лежало в руке Гаса, когда-то было кексом в бумажной обёртке. Измятый в кашу под тяжестью волнения дьявола, он стал больше похож на подмытый волной кулич из песка.
Эреб молча толкнул поднос с едой толстяку-дьяволу, так и не заметив его невинного жеста. Гас буркнул невнятное «спасибо», не найдя в себе сил сказать что-то ещё. Стоило ему отдалиться от стола, как Эреб поднял-таки взгляд на незнакомца. Исподлобья, Ренд глядел на то, как медленно от него удаляется грузное тело. Взгляд чёрных бархатных глаз проскользил по столу и остановился на завёрнутом в бумагу кексе, по-видимому забытом толстяком.
– Эй, парень! Погоди! – воскликнул Эреб.
– Что?
– Кекс забыл, – усмехнувшись, взяв со стола свёрток, Ренд бросил его Гасу.
Подхватив подносом кекс, но чуть едва не обронив всё остальное, толстяк с изумлением, блестящим в ярких оранжевых глазах, кротко кивнул Эребу.
Утром после, Эреб, вновь попивая горячий шоколад, читал книгу по зельям. Он ожидал многого от этого дня, но уже его начало превзошло любые, даже самые смелые мечтания парня.
– Ну привет, Эреб Ренд. – Эреб услышал голос, от которого тут же по спине пробежали мурашки.
– Скарлет? – Дьявол поднял чёрные глаза и почувствовал, как в груди всё сжалось.
– Да. Скарлет. Или ты кого-то ещё видишь? – ухмыльнулась девушка и, сев напротив, стащила сладкую вишню с тарелки Эреба.
– Только тебя.
– Это хорошо. Мне ненормальные друзья ни к чему.
Дьяволы увлечённо болтали, когда кто-то упал на скамью рядом с Эйер. Девушка, оторопев, медленно перевела взгляд на это нечто. На скамье сидел Гас.
– Эреб, кто это?
– А, это Гас.
– Э-э-э… – подал голос дьявол. Толстяк, не смотря на Скарлет, прятал взгляд в узорах дерева на столе перед собой. – Ребят, вы?..
– Нет, – так и не дослушав парня, одновременно буркнули новые друзья, толкнув ему подносы.
– О чём задумался, Ренд?
Эреба вернул в реальность вопрос Скарлет, сидящей рядом с ним на ужине. Воспоминания о днях знакомства с этими двумя дьяволами погрузили Эреба в слишком глубокие раздумья. Устало потерев шею, он покачал головой.
– Ни о чём, – вздохнув, пробормотал парень.
– Рассказывай больше, – Скарлет, по-видимому не удовлетворённая подобным ответом, постучала длинным ноготком по столу. – Ни о чём не думает только этот скромный предмет мебели. Ну и, наверное, Гас… – переведя взгляд на толстяка сидящего рядом с Рендом, проговорила дьяволица. – А вот ты опять думаешь о чём-то своём, а потом отмалчиваешься.
– Не знаю… Вспоминал, как мы познакомились.
– Ностальгия пробрала? – засмеялась малышка Эйер. – Всего пара месяцев прошла, а ты уже так задумчив. Что же будет через семь лет, когда мы выпустимся.