– Да, хорошо, достаточно. Я рад, что вы заранее прочли главу из первого фолианта по травоведению. Я бы даже поверил, не начни вы пересказывать то, что ещё не сказал я, – Йвет, прищурив и без того едва раскрытые глаза, усмехнулся. Эван, завидев взгляд своего учителя, покраснел, надеясь скрыть набегающее волной чувство стыда. – Продолжим занятие!
Первокурсники школы Равновесия сидели в зимнем саду, что был подвесным островком между башней Астрономии и башней Испытаний. Металлический тёмный каркас, двойные стеклянные окна и стены – единственное, что сдерживало порывистый октябрьский ветер, воющий снаружи.
Подвешенный за толстые драконьи цепи, стеклянно-металлический икосаэдр[1] разделялся пополам на два зала – верхний, укрытый стеклом, предназначенный для любящих тепло и солнце растений, и нижний, полностью обитый металлическими листами. В нём выращивались растения так же любящие тепло, но предпочитающие свету тьму. В полуосвещённом нижнем зале с трудом виднелись стены, отчего многие ученики были уверены, что где-то на этом этаже располагается личная комната учителя Йвета, который, казалось, никогда не покидает подвешенный над школой сад. В это и правда можно было поверить, если бы уроки травоведения не проводились ещё и в теплицах, находящихся в садах-лабиринтах.
Прошло около получаса, прежде чем преподаватель рассказал все тонкости работы с этим удивительным и пугающим растением – живоглоткой. Подозвав учеников, он провёл их к нескольким столам, стоящим поодаль. На них в керамических горшках были посажены живоглотки. С виду и не сказать, что эти растения опасны.
– Вы ещё неопытны, а потому поначалу мы будем работать большими группами с одним растением, – указывая на образцы, проговорил Йвет. – Мне бы не хотелось, чтобы вы пострадали на моих занятиях, поэтому пока вызываю самых смелых. Есть желающие продемонстрировать нам работу с живоглотками?
Ученики замялись. Робко переглядываясь, они выискивали взглядом желающих.
– Можно мне?.. – Розетта, оробело вытянув руку, с тревогой смотрела на демона.
– Конечно, Розетта, проходите к любому из столов.
Преподаватель, протянув руку, принял в нежном холодном касании маленькую загорелую руку девушки. Проведя ангела вдоль столов, Йвет развернулся к ученикам.
– Я попробую, – Скарлет, наматывая на свои рога голубые пряди чёлки чтобы те не мешались, готовилась копаться в земле.
– Мисс Эйер, прошу вас, – Йвет проводил дьяволицу к левому столу. – Ещё кто-нибудь? – Обратился он к своим ученикам.
– Можно мне? – два голоса одновременно содрогнули тишину зимнего сада. Говорящие тут же обернулись друг на друга. Небесно-голубые глаза Лили столкнулись в едином взгляде с чёрными бархатными глазами Эреба.
– Уступлю девушке, – кивнув с тенью улыбки на губах, проговорил Эреб.
– Просто признайся, что испугался цветочка, Ренд, – усмехнулась Скарлет, вскинув вверх кончик носа.
– Нет. Просто было бы невежливо настаивать на своём.
– Я, наверное, лучше уступлю, – Лили, взглянув на Йвета, замялась. – Мне было бы полезнее для начала понаблюдать, учитель Йвет. Я не так сильна в травоведении.
– Признание своей слабости – уже есть сила, Лили. Как вам будет угодно. Эреб, пройдёмте?
Ренд, кивнув, проследовал за своим учителем.
Встав напротив горшка с растением, Эреб только сейчас понял, на что же ему довелось подписаться. Хищный цветок, едва заметно шевеля плотными листками, словно уже выжидал свою жертву в лице дьявола. Толстый приземистый стебель, становящийся к концу тонким и с небольшим завитком. Плотные и упругие листья светло-зелёного цвета с тёмной каймой по краям. Тёмные прожилки, видные издалека. Казалось, что растения Скарлет и Розетты выглядят как-то иначе, но различий Эреб не видел, как бы он ни старался.
Слева от горшка лежали тёмные плотные перчатки из кожи серных левиафанов. Бугристая, плотная и шершавая, она позволяла им плескаться в серных вулканах Пятого Неба как в джакузи с пенной шайбой, отчего она могла идеально защитить от яда и укусов изучаемого сегодня растения.
Надев перчатки одну за другой, дьяволы и ангел стали как один разминать в них руки, пытаясь хотя бы немного размягчить задубевшую кожу хтонических тварей.
– Как правильно говорил нам сегодня Ловели, нужно, для начала, взять одну из леек и обильно полить водой землю под растением.