– Я же ненадолго… – наконец найдя слова, тихо проговорил парень. – А когда я вернусь, ты больше не будешь болеть. – Не такая большая как у взрослых, но теплее любой из них, рука брата проходилась по гладким волосам малышки. – У нас больше не будет проблем. И мама больше не будет всегда уставшей. И я привезу с собой много-много тех блестящих штучек, которые едят другие дьяволы. Помнишь? Как они их называют?
– К-карамельки… – всхлипывая, дрожащим голосом проговорила Фильс. Девчушка, утирая маленькими кулачками глаза, старалась глубоко вдохнуть, но каждый раз срывалась.
– Ну вот видишь, и глазки теперь совсем красные. Я сделаю всё, что от меня требуется, и вернусь домой. И я поступаю правильно, слышишь? – утирая рукой слёзы сестры, виновато говорил Кларк. – Ложись спать, Фильс, а завтра…
– Нет! – дьяволёнок, топнув босой ногой, бросилась к выходу из спальни брата.
– Фильс! – Кларк, сорвавшись с места, кинулся за сестрой.
Девчушка, разбрасывая по комнате свои игрушки, будто искала что-то, продолжая рыдать.
– Вот!
Вытянув из-под подушки игрушку, Фильс подбежала к брату и, пытаясь успокоиться, всунула ему в руки свою находку. Девчушка что-то пыталась сказать, но с губ срывались одни несвязные звуки и всхлипы.
Прижав сестру к себе, Кларк в лунном свете, льющемся из окна, пытался разглядеть игрушку. Когда-то светлая и пушистая, сейчас она, уже местами потемневшая, имела на себе несколько маленьких заплат и заменённый тёмной пуговицей глаз. Это была маленькая игрушка белки на карабине. Пушистый хвост, до этого прикреплённый парой стежков к спине, ненадёжно болтался, делая игрушку длиннее на вид, чем она есть.
– Н-носи с собой Орешка, п-пока не в-вернёшься… – Сквозь всхлипы услышал Кларк тихий голос сестры, уткнувшейся ему в живот.
Воспоминание больно кольнуло. Словно за последнюю ниточку к своему спасению, Кларк с трепетом сжал в руке ту самую плюшевую игрушку, что он носил, пристегнув на пояс за карабин.
– Ты и правда веришь, что поступаешь правильно?.. – Пронёсся зычный остылый голос совсем рядом с парнем.
– А-А-А! – Крэш Найт, подойдя к коробу дьяволов, схватил его со стола и, прислонив лицо к одному из отверстий, заорал в коробку.
– О, Высшие! – воскликнула перепуганная Лили.
– Ты чего творишь?! – Эван вскочил со своего места.
– Ну вы же сказали, что надо положить свой голос в коробку.
Загоготав, парень кинул короб обратно на парту и отбежал к своим друзьям, Саше и Джерри.
– Тебе определённо жмут твои рога, Крэш, – усмехнулась Анфиса.
Калео отвела взгляд от Далилы всего на мгновение, но стоило этому произойти, как алая дьяволица уже стояла около короба для голосования. В ту секунду Анфиса готова была поклясться, что она видела, как Коваль аккуратно вытянула из своего рога искру и, что-то шепнув в неё, вжала заклинание в короб.
«Вот змея!» – пролетела мысль в голове Старн.
– Всё? Я была последней? – закинув аккуратно сложенную бумажку в короб, с надменной доброжелательностью спросила Далила, обращаясь к Лили.
– Вроде как, – оглядев дьяволов, ангел кивнула, – да, ты последняя.
– Погодите! – Анфиса, сорвавшись с места, подбежала к Лили и коробам. – Я ещё! Я не голосовала!
– Ты? – Далила, прыснув, не сдержалась и залилась смехом. Дьяволица, успокоившись, добавила: – Ты ведь и делала коробы. Неужели ты и правда забыла проголосовать?
– Никто не идеален, – буркнула Калео. Не желая продолжать разговор, Анфиса повернулась к Лили. – Пергамент будет?
Старн, смутившись, протянула Анфисе один из тех обрывков, что остался от дьяволов. Калео схватила со стола перо и, быстро написав что-то на пергаменте, свернула обрывок с ещё непросохшим текстом в комочек.
– Клочок пергамента летит в урну, – вращая руками словно колдуя, замурлыкал Саша Мендакс. – Наспех склеенная картонная коробка клянется хранить секрет…
– Если ты не перестанешь – я!..
– Кто здесь?.. – ответа он не ждал, но не задать вопрос было нельзя.
Кларк, озираясь, пытался разглядеть во тьме хоть что-то, хоть кого-то: силуэт, фигуру, дьявола или ангела. «Светлячки» всё больше заполняли комнату. Сейчас они оказались так близко к лицу парня, что он смог разглядеть их.
– Это не светлячки… – ошеломлённо проговорил Полар, с ужасом осознавая, что его ситуация становится всё более безнадёжной. – Это чистая энергия.
Дьявол бросился к покосившейся двери, но леденящий душу ужас заставил его остановиться. Ему показалось, что за дверью кто-то стоит. Чьё-то горячее прерывистое дыхание шумом доносилось до слуха Кларка. Некто, стоящий у единственного выхода из заброшенного кабинета, явно ждал, что же предпримет дьявол.