За тяжёлыми деревянными дверями, укреплёнными кованными металлическими прутьями, слышались шум голосов да звон посуды. Профессора, остановившись у дверей, обернулись на своих подопечных клюющих носом.
– Надеюсь, это наказание заставит вас задуматься в следующий раз, прежде чем вы решите нарушить ещё хоть одно правило школы, – сложив руки в замок, строго проговорила профессор Терра. К удивлению своих учеников, демонесса не выглядела утомлённой или сонной. Невольно, Эван даже задумался, может ли профессор вообще уставать.
– Вы останетесь под дальнейшим руководством главного повара. Пока вы не закончите все возложенные на вас обязанности – вы отсюда не выйдете. – Скарлет, заслышав это, встрепенулась. Изящный нос дьяволицы почуял запах ошибки преподавателей, практически узаконивших прогул, но архангел заприметил оживление девушки. – И, предвосхищая ваши мысли о будто бы дозволенных пропусках занятий, я вас разочарую: каждый ваш прогул – будет считаться прогулом.
– Вот облом… – буркнула малышка Эйер.
– О, явились, голубчики! – Громоздкая дверь кухни отворилась со скрипом, звенящим в ушах, и из-за неё показалась приземистая угрюмая женщина, на румяной щеке которой красовался затёртый след муки. – А я слышу знакомые голоса, думаю, вы ли, не вы, – расплывшись в широкой улыбке, качнула головой повариха профессорам. – Проходите, баловники, чаво встали? – обратилась женщина к пробуждающимся от дремоты ученикам.
– Спасибо вам, Матильда, за ваше участие. Уж погоняйте их как следует, – провожая скованным льдом взглядом своих подопечных, проговорила демонесса.
– Уж будьте уверены, профессор, эти шалопаи у меня окромя работы до самого обеда ничего не увидют.
– Надеемся на вас.
Профессора почтительно кивнули в знак прощания и, дождавшись пока закроется дверь на кухню, неспешно удалились. Возвращаясь в чёрно-белый кабинет, они молчали, будучи занятыми каждый своими мыслями.
– Давненько мы вместе не отводили учеников к Матильде… – задумчиво засмеялся профессор Архан, и тонкие морщинки на его лице сложились в незатейливые узоры у глаз.
– Не до того было, – коротко отмахнулась демонесса. – Да и много воды утекло с тех пор, как у нас были нарушители одновременно от обеих сторон.
– Быть может, это хороший знак?
– Ты всегда так говоришь.
– И однажды окажусь прав, – руководитель ангелов, с самодовольным наслаждением прикрыв глаза, слегка выставил подбородок вперёд, начав горделиво поглаживать одну из косичек в бороде.
– Сообщи мне, когда это уже наконец произойдёт, Архан. Боюсь даже бессмертие не может мне гарантировать возможность дожить до этого дня.
Профессор вновь рассмеялся. Терра всегда ворчала, стоило старому другу заговорить о делах давно минувших дней. О тех далёких мечтах, которые они лелеяли, будучи ещё юными ангелом и дьяволом. Будучи небесными, тогда ещё не носящими имена Архан и Терра.
И пока руководители школы возвращались к своим привычным заботам, их ученики готовились отбывать своё наказание. Юные небесные, войдя в кухню, столпились у самых её дверей. В этот момент дьяволы были уже даже не против стоять так близко к ангелам. Они могли сколько угодно терпеть перья однокурсников у своих лиц, лишь бы самую тяжёлую работёнку распределили не им.
Кухня представляла собой большое помещение под залом Двух стихий, условно разделённое на несколько частей старыми крепкими стеллажами, уставленными столовой посудой и разной утварью. У правой стены пылали жаром раскалённых очагов больше десятка больших рыжих каменных печей. Работники кухни уже вовсю растапливали их, готовясь начинать рабочий день. Левее располагались длинные каменные столы, за которыми повара с раннего утра чистили, резали и готовили, а вечерами сидели за уютной беседой с парой чашек душистого чая. Того, который не подадут на общий стол. Эта часть кухни отделялась стеллажами с взгромождёнными на верхних полках медными сверкающими кастрюлями, сотейниками, сковородами и казанами. Нижние же полки были плотно заставлены чугунными утятницами, горшочками и котелками. Тем не менее даже десятков стеллажей не хватало, ведь непоместившуюся утварь развесили на стенах, разложили по ящикам и выставили на ещё холодных печах да пустующих столах. Другая часть кухни отводилась под мытьё всего, что перепачкают этажом выше, о чём говорили большие белые раковины и множество стеллажей с обсыхающей в них со вчера посудой. Третья и последняя часть кухни заполнялась ящиками с овощами, мешками с крупами, зерном, мукой, и множеством ещё других продуктов, которые день ото дня превращались в полезные завтраки, сытные обеды и незабываемые ужины. Будь дьяволы выше, они бы непременно задевали арки низких сводчатых потолков рогами, что сразу создавало ощущение, будто на старших курсах отрабатывать наказания в кухне будет всё неудобнее. Во всём помещении ни единого окна, а весь свет изливался из тяжёлых чугунных фонарей, подвешенных за крюки к потолку. Пусть кухня и была довольно тёмной, а низкие потолки ещё немного и касались бы их макушек, у первокурсников возникло впечатление, что они проникли в самое сердце школы.