– А где чернёшенький вьюноша? – не надеясь на честный ответ, поражённо спросила повариха. – Токмо тут стоял! Эй, А́слан, поди сюда! – зычно крикнула она куда-то за себя.
Юноша, дух, как и Матильда, выглянул из-за одной из печей. Его рыжие вьющиеся волосы, криво подвязанные платком, были изрядно вымазаны в саже, как и веснушчатые щёки. Веснушки – та крохотная деталь, недоступная рождённым на Семи Небесах, но так притягивающая их любопытные взоры.
– Что такое? – направившись к женщине, крикнул Аслан.
– Чаво, чаво, прав ты оказался, вот чаво! Глаз да глаз за этими мызгунами нужен! А ну, поди, отыщи юнца, пока не ускакал далёко! – Матильда, словно бывалый воин туже повязав платок на волосах, строго и настороженно оглядела оставшихся семерых «мызгунов». – Так-с, ты, и ты, – указав на Лили и Эвана широким пальцем, сосредоточенно проговорила дух, – вы же руки подымали? Возьмёте того шалопая с собой, и будете овощи чистить. Начнёте с… – повариха двинулась к складу, но, завидев что ангелы остались на месте, вскинула бровь. – И чаво стоим? За мной, живенько!
Лили и Эван, встрепенувшись, бросились вслед за своим суровым карателем. Ангелы скрылись где-то за стеллажом с продуктами. Отдалённо слышался голос главной поварихи, что-то объясняющей первым приговорённым. Всучив им коробы с овощами и направив к разделочным столам, Матильда зашагала обратно к оставшимся неустроенным рукам.
– Жарко… – обмахиваясь маленькой круглой ладонью, тихо пожаловалась Лулу, чувствуя, как светлая кожа уже раскраснелась от жара печей, что едва доходил до неё.
– Жарко? – Скарлет, жестоко расхохотавшись, наклонилась над ангелом, крепко сжав её плечо. – Бедняжка, как же ты будешь гореть в Бездне?
– Отвяжись от неё, рома́ра, – Тиана, стиснув запястье Эйер, прожигала взглядом дьяволицу.
– Ты что такое говоришь! – встрепыхнулся Гас, заслышав слова ангела.
– Рома́ра? – Скарлет вновь рассмеялась. – Ох, ангел, а так сквернословит…
– Успокойтесь! – процедила сквозь зубы Анфиса, схватившись за запястья обеих девушек. – Вы что, хотите, чтобы?..
– Я так понимаю, вас всё совесть не зазрит, – Матильда, завидев вцепившихся друг в друга первокурсниц, покачала головой, тяжело вздохнув. – Ты, маленькая, и ты, – дух указала на Лулу и Тиану, – мухой к мойкам! Посуду мыть будете. Заодно совесть почистите. Так, теперь ты, – главная повариха указала на Скарлет, – вот думаю я…
– Нашёлся! – Скрип двери ознаменовал возвращение Аслана. Дух, втолкнув перед собой упирающегося Эреба, вошёл следом за парнем, которого он волочил за шиворот до кухни. К слову, упирался Эреб преимущественно из-за того, что и сам мог спокойно дойти.
– Что, не всё пошло по плану, Фаталист? – засмеялась Анфиса, завидев, как зарделся Ренд, ощутив взгляд своих соседей.
– Да нет, всё шло по плану… – задумчиво, словно пытаясь найти огрехи в сценарии побега, проговорил Эреб. – А вот план провалился.
– О, отыскался, утеклец! – всплеснув руками, воскликнула Матильда. Окинув взглядом Эреба, она лишь махнула рукой на парня. – Иди к своим соузникам, лодырь. Они тебе всё растолкуют. Так, о чём я вам сказывала-то… А, да, вот что я думаю, печи у нас давно не чищены, – вернулась к Эйер дух.
– О, нет-нет, – заупрямилась Скарлет, покачав пальцем. – Я – способна созерцать прекрасное. Видеть изъяны в искусстве, и искусство в изъянах. Мне бы…
– Значит будешь сортировать кукурузу.
– А… что?
– Ищи изъяны в кукурузе, принцесса, – пояснила кухарка, всучив Эйер корзину неочищенных початков, потянувшую дьяволицу к полу. – Ровную и красивую – в одну корзину. Початки с пропущенными зёрнами и неровными рядами – в другую. Листья и шелуху – в мешки. Вперёд!
Щёлкнув ошеломлённую малышку Эйер по одному из рогов, Матильда подтолкнула дьяволицу к разделочным столам. Стоило её взгляду вернуться к оставшимся Гасу и Анфисе, как она призадумалась. Стянув с волос платок, дух утомлённо, по старой привычке, начала обмахиваться им, словно пытаясь согнать испарину с лица.
– Печи… – тихо заговорила Анфиса, пытаясь помочь поварихе в выборе своего наказания. – Что с ними?
– Те, что ещё не затопили, почистить бы от золы да сажи. Сладишь с этим?