– И чтоб я вас тут больше не видела, сорванцы! Приведённых профессорами за руку, разумеется, – Матильда, хитро прищурившись, подмигнула.
– Ещё увидимся! – Аслан, стянув с головы влажный платок, с широкой улыбкой махал уходящим. Казалось, что даже веснушки на лице юноши радостно скакали в быстром вальсе.
Не успели небесные опомниться, как они уже стояли абсолютно потерянные посреди подземного коридора школы. Так ожидаемый глоток свободы удушающе застревал в горле.
– И что дальше? – Скарлет, разлепляя смыкающиеся глаза, недовольно оглядывалась по сторонам.
– Идём к кабинету алхимии? Подождём у кабинета.
– Чтобы нас опять увидели вместе и быстренько вернули на кухню? – засмеялась Лили.
– Ну уж нет! Ещё одного наказания и корзины кукурузы я не вы-дер-жу!
– Кстати о наказании, – Анфиса, запрыгнув на подоконник, уложила ногу на ногу, – вы так и не успели вчера рассказать, с чем пришли. Ещё вечером эта информация стоила того, чтобы ворваться к нам в комнату на виду у всех.
Все уставились на крошку Лулу.
– Это произошло ещё на вступительных… – тихо заговорила ангел, стоило Лили вытащить её из-за спины Эвана. – Я была той, кто нашла второго убитого.
***
– Ну, Матильда, как там наши наказанные себя вели? Посуду не прокляли, и уже радость?
Профессору Архану не нужен был стук в дверь от духа. Раньше неё в чёрно-белый кабинет прибывал аромат свежего хлеба, и он был вернее любого голоса, просящего разрешения войти.
– Ой, славно, славно! – прижав руки к груди, закивала дух. – Без сучка и без задоринки! Ни драки, ни ссор! Чудесные дети!
– Молчали что ли? – улыбнулась Терра.
– Что вы, профессор! Не смолкали ни на мгновение!
– Не смолкали?
– Да-да! Сначала, конечно, только шептались, но потом разошлись.
Матильда и не знала о новом правиле школы. Да и зачем ей? Ни ангелом, ни дьяволом она не была, а сообщать о причинах наказания профессора, как и всегда, не потрудились. Привыкшая быть молотом кары для тех, кто ссорится, Матильда и подумать не могла, что в этот раз должна была наказать тех, кто пытается дружить.
Профессора встревоженно переглянулись. Казалось, что наказание на кухне и личная неприязнь учеников друг к другу должны сработать, но отчего-то у руководителей школы Равновесия сохранялось это неприятное чувство, будто они просчитались.
– Спасибо, Матильда.
Кивнув, главная повар удалилась, даже не догадываясь, что оказалась выжившим гонцом, принёсшим плохие вести.
Профессора молчали. Впервые за столько лет они стояли перед выбором, который стоил не просто разногласий или репутации школы.
– Если оставить всё как есть, они могут стать лёгкой мишенью для этого зверя.
– Или же к ним будет сложнее подступиться, ведь с дружбой приходят те, кому можно довериться.
– Ты думаешь это тот случай, Архан? Думаешь, они и правда будут дружить? – профессор Терра, отойдя к окну, взволнованно скрестила руки на груди. – Мне кажется это обычная случайность. Сдружились на фоне, не знаю, обиды от наказания. День-два, и снова вцепятся друг в друга.
– Не понимаю твоего скептицизма. Мы пытались создать место, где ангелы и дьяволы смогли бы понять друг друга, и вот, когда спустя столько лет у нас, кажется, появился хоть какой-то прогресс, ты ищешь в нём подвох.
– Хочу быть уверенной, что это плод наших трудов, а не воображения. К тому же сейчас… Не опасно ли? А если всему виной кто-то из них? Если кто-то из этих детей и есть тот, кого мы так долго ищем?
– Не могу назвать твои опасения безосновательными, но подумай, разве такое действительно может быть? Кто-то из детей, у которых пока и лётной лицензии-то нет? Разве ты готова заклеймить кого-то из них убийцей?
– А ты готов выпустить волка ко стаду овец и надеяться, что тот не оголодает?
Профессора вновь замолчали. Потерять результат стольких их трудов, но, возможно, сберечь учеников, или дать Судьбе то, на что она положила глаз?
Неожиданно быстро, тишину прервала Терра:
– Мсаш так и не вернул ей Авлос Правды. Неужто их договор до сих пор не истёк?