Мужчина оттолкнулся от косяка и начал медленно приближаться к Леле. Та отступила на несколько шагов и уперлась спиной в карету. Дальше бежать было некуда. Зажмурившись, девушка ожидала чего угодно, ощущая по запаху приблизившегося почти вплотную мага.
- Посмотри на меня, милая девушка, - голос его, негромкий и чувственный, раздался почти над ухом.
Резко распахнув глаза, она задохнулась от неожиданной близости мужчины, который, уперевшись руками в стену кареты по обе стороны от ее головы, смотрел сверху вниз. Глаза у него были большие, темно-шоколадного цвета, обрамленные пушистыми черными ресницами, кожа смуглая, слегка вьющиеся черные волосы спадали на лоб. И запах! От него исходил умопомрачительный запах, которого Леля раньше никогда не ощущала ни от кого. В этот запах хотелось окунуться всем телом, прижаться к его источнику и не отпускать. Сердце гулко застучало, в ушах зазвенело, в глазах потемнело, все это случилось одним мгновением, после чего девушка рухнула на земляной пол конюшни прямо под ноги Шери.
Ругнувшись про себя, маг наклонился, подхватил хрупкую фигурку на руки и широкими шагами двинулся в свой номер. Сестренка давно спала, закрывшись в выделенной ей комнате, оставив ему гостиную и вторую спальню в распоряжение, а потому девушку удалось пристроить на мягкий кожаный диван у потухшего камина и присесть рядом. По изменившемуся дыханию и порозовевшим щекам он понял, что она пришла в себя, и легонько коснулся волос рукой, пропустив между пальцами короткие пряди. В памяти вдруг вспышкой всплыл момент, где он ее видел – это было на рынке в Артауне, но тогда у нее была длинная толстая коса!
- Такие шикарные волосы испортила! – негромко произнес он, коснувшись большим пальцем розовых губ.
Глаза девушки немедленно распахнулись, она вжалась в диван и еле слышно пискнула от страха.
- Не бойся меня! – Шери нахмурился, выпрямляясь. Накрыв ладонью ее маленькие крепко сцепленные ручки, он мысленно ругнулся про себя, проклиная правительство Артауна и всех, кто вынудил это создание так бояться всего.
- Не трогайте меня! – взмолилась она, отнимая руки и прижимая их к груди.
- Я и не собирался! – резко ответил маг и поднялся. – Хочу услышать твои объяснения, как ты оказалась в моей карете и что намерена делать в дальнейшем? Куда хочешь добраться?
Леля сжалась в углу дивана от резкого тона и нахмуренных бровей. В памяти ее еще свежи были воспоминания о наставнике мальчиков, который выводил их во двор дома призрения и наказывал кнутом за всякие провинности. Маленькие тельца вздрагивали от ударов, крики разносились по всему двору. Ей и самой несколько раз перепадало от наставницы, которая тоже любила орудовать хлыстом и наслаждалась болью воспитанниц. Зажав уши руками и крепко зажмурившись, девушка и сейчас ожидала, что маг накажет ее каким-нибудь способом, либо даже убьет, но ничего не происходило. Несмело раскрыв глаза, девушка увидела, как он стоит напротив нее, скрестив руки на груди и смотрит серьезными прищуренными глазами из-под ресниц. Во всем облике его не было и намека на злость, либо неприязнь, наоборот, читалась еле скрываемая жалость к ней.
- Трудно тебе пришлось, да? – наконец, спросил он. – Хочешь воды или есть? Я распоряжусь, чтоб принесли ужин. Когда ты ела в последний раз?
- Вччера днем немного, - заикнувшись, прошептала Леля.
Покачав головой, мужчина отошел к непонятной дощечке и что-то нажал на ней. Заметив удивленный взгляд девушки, он пояснил:
- Это для связи с персоналом в гостиницах. Магический импульс от нажатия кнопки идет к распорядителю, тот слышит звуковой сигнал и выполняет требуемое. Примитивная организация, конечно, но работает еще. У себя мы давно пользуемся обычными телепортами.
Леля следила напряженным взглядом, как маг пересек комнату и присел на дальний край дивана.
- Давай знакомиться, - улыбнулся он, отчего на щеках появились ямочки. – Меня зовут Шери Эстерсиади, я маг воздуха.
- Алелия, - прошептала Леля, все еще настороженно глядя на него, - я кружевница из Артауна. Как вы узнали, что я девушка?
- Все просто, - маг расслабился и откинулся на спинку дивана, наполовину развернувшись к ней всем корпусом, - у тебя аура светится розовым. У парней она серебристо-серая.
- Аура? – переспросила девушка.
- Это такой вид излучения тела человека, - пояснил Шери. – Люди, не обладающие способностью к магии, не видят его.
- В Артауне нет магов, мы там отрезаны от мира.
- Есть, - Шери покачал головой. – У вас стоит какой-то ограничитель магии, я не разобрался. Он давит способности в детском возрасте, даже одаренные дети со временем становятся обычными людьми. Ну, с этим скоро будет покончено. Верховный Маг всерьез взялся за ваш городишко, наведет там порядок.