Дружба
Томми с мамой стояли в очереди на проверку багажа. Порт был полон людей. В основном людей — попадались и разного рода инопланетяне, но нечасто. Земля никогда не была ни промышленным, ни деловым центром, ни центром туризма. Так, обычная провинциальная планета на окраине Содружества.
То ли дело Еолин. Еолин был одним из самых важных центров Содружества, и Томми все уши прожужжал одноклассникам, что его папа работает в посольстве на Еолине, его буквально распирало от гордости. И сейчас он нетерпеливо переминался с ноги на ногу, то и дело поглядывая в начало очереди. Мама с улыбкой наблюдала за ним.
— Ну что, ты в прошлый раз лететь не хотел, а теперь тебе, я смотрю, прямо не терпится?
Томми смущённо покивал.
— Что, понравилось в гостях у папы в прошлый раз?
Томми закивал интенсивнее. Да. Ему понравилось. Правда, мама была не совсем в курсе, почему именно. Томми был очень рад снова увидеть папу, но ещё больше он был в предвкушении новой встречи с Кстартни.
В прошлый раз они с мамой ездили к папе полгода назад, на осенних каникулах. Тогда Томми всю неделю провёл в обществе Кстартни и был в восторге от этого. Кстартни показывал ему удивительные места в городе. Например, ему очень запомнился плоский зоопарк. Это была большая-пребольшая комната со стеклянным полом, под которым располагались самые настоящие джунгли. Томми не знал, как это устроено, но посетители могли сколько угодно разглядывать животных и птиц, а те их совершенно не замечали и вообще вели себя как ни в чём не бывало. А пол то и дело подсвечивал места, где происходило что-то интересное. Ещё они играли в невероятные игры, которых не было на Земле. Новый друг учил его управлять чрезвычайно правдоподобным космическим парусником на звёздном ветре — в костюме виртуальной реальности, конечно. Ну а самое главное — с Кстартни было легко, очень легко. Ни с кем в классе Томми не находил такого взаимопонимания.
Но Кстартни был лигрианином, это Томми понял с первого взгляда. Перед осенними каникулами мама много показывала и рассказывала ему, как выглядят разные разумные виды и как себя с ними вести.
«Дорогой, лигриане — вполне дружелюбный народ. — Томми снова вспомнил мамины слова. — С ними можно общаться, спросить дорогу например — это совершенно безопасно. Но, пожалуйста, не заводи с ними дружбы, как бы тебе ни хотелось. Ты понял?»
Томми это понял тогда, понимал и сейчас, но не понимал — почему? А мама не желала объяснять. И Томми не хотел рассказывать маме, что дружит с самым настоящим лигрианином — боялся, что мама запретит с ним общаться, а ему так хотелось. А что, если Кстартни больше не живёт рядом с папой? В последнее время он редко отвечал Томми на сообщения и вечно оправдывался тем, что ужасно занят.
Наверное, много уроков задают. Ну ничего, когда я приеду, мы уж точно сможем поиграть вместе. Если он, конечно, не переехал.
Телепортация прошла примерно так же, как и в прошлый раз. Они расселись по своим креслам, и, в отличие от самолётов, никто не просил их пристегнуться. Томми озирался по сторонам, хотя ему было и не впервой, а мама крепко обнимала его. Раздалось три коротких гудка, затем один длинный, и все окружающие звуки словно провалились в колодец, а после этого наступила абсолютная, звенящая тишина. Всё стало исчезать: комната, их соседи, мама, наконец, сам Томми, и вместо этого был свет, один только бесконечный свет со всех сторон. Потом абсолютный свет оказался абсолютной темнотой, но Томми совершенно не ощутил момента, когда это произошло. Затем в темноте стали появляться глухие звуки, Томми начал немного ощущать своё тело, и мир стал выплывать из темноты — мамины руки, собственные колени, мама, люди в соседних креслах и, наконец, вся комната.
Его немного подташнивало, но мальчик обо всём забыл, как только оказался в крепких папиных объятиях. Конечно, всю дорогу Томми сидел у папы на коленях. Они радостно болтали, наслаждаясь компанией друг друга.
Но стоило им зайти домой, как Томми побросал вещи и тут же побежал на улицу.
— Эй, Томми, ты куда? Давай с папой ещё посидим немного, он соскучился.
— Ща, мам! Я только сбегаю с друзьями поздороваться.
Мама тяжело вздохнула, а папа только посмеялся и развёл руками:
— Дети, что с них взять.
Томми стоял перед дверью дома, в котором жил Кстартни и где он, Томми, бывал много раз. Но сейчас он застыл перед ней в нерешительности, пытаясь отмахнуться от мысли, что Кстартни и его семья давно переехали отсюда. В конце концов он поборол нерешительность и нажал кнопку звонка. Почти сразу он услышал, как кто-то спускается. И вот наконец дверь открылась, и за ней стоял Кстартни! Томми бросился вперёд, чтобы его обнять, но лигрианин в дверях попятился и отгородился руками от непрошеных объятий: