Сняв начищенные(!) ботинки, Паньков начал стягивать красный галстук по пути в ванную. Прелестно. Кажется, мне надо купить второе полотенце.
— Вам чай заварить?
— Да, пожалуйста.
Поколдовав на кухне, я даже нарезала нам бутербродов с джемом.
— Ну, как командировка? — спросила.
— Ужас, — Паньков снял очки и потёр переносицу.
Вид у него был усталый. Покрасневшие веки. Синие круги под глазами и взгляд такой абстрагированный и затравленный, будто сутки без сна провёл. Неужели так много дел? Ведь он босс, а не мальчишка на побегушках. Что же он там делал в этом Волгограде?
— Может, кофе?
— Нет, спасибо, — фрилансер взял свою кружку и поднёс к губам — Из-за осадков делали посадку в Новосибирске. Так бы прилетел на четыре часа раньше.
Я сделала подсчет в уме.
— Вы планировали вернуться в Омск в прошлом году?
— Ага.
— Важные дела?
Фрилансер почесал бровь и устало вздохнул:
— Вроде того.
Мы молча попили чай с бутербродами. В этом было что-то милое и эмоционально приятное, будто действительно какой-то особенный день.
— Я вам подарок принёс, — фрилансер вытер рот салфеткой — Пошлите. Вы ёлку ставили?
— Неа, — я вышла обратно в коридор вслед за ним — Слушайте, вы, наверное, не знаете, но я не люблю получать подарки. И для вас у меня ничего нет.
Паньков взял свою черную сумку и замаршировал в спальню:
— Не проблема. Поверьте, этот подарок вам понравится.
Может поспорить?
Максимус, успевший принять лежачее положение на кровати, деликатно посторонился. Под тяжестью сумки прогнулся матрац. Фрилансер расстегнул молнию и аккуратно достал коробку полметра на тридцать. Эмблемы разноцветных плафончиков мне хватило, чтобы поднять руки вверх:
— Сдаюсь. Понравится. Но пожалуйста, не надо. Эта штука стоит как четыре мои зарплаты!
Аргумент не подействовал. Фрилансер ловко открыл коробку и отошёл в сторону.
С замиранием сердца я уставилась на двадцати двух дюймовый графический планшет Ваком Синтик. Он был убийственно прекрасен, прямо как в моих мечтах. Восемь программирующих клавиш с каждой стороны от рабочей зоны. Сенсорные полоски для переключения режимов. Отсутствие каких либо батареек и шнуров. И все это не говоря о том, что дисплей поворачивался и так и эдак, как чертежная диска или обычный лист бумаги.
У меня не было слов.
Как во сне я наблюдала за действиями ночного гостя. Фрилансер подсоединил планшет к персональному компьютеру, загрузил фотошоп и сделал несколько дилетантских мазков пером. Получилось.
— Мне сказали, что у него 2048 уровней чувствительности, — сказал фрилансер — Попробуйте.
Шумно сглотнув слюну, я уселась на рабочее место, взяла перо и…
— Ну, как?
— Потрясно! — я заканчивала третьего гоблина — Супер! Атас! Высший класс! Офигенно! Упомраченно! Умереть не встать! Спасибо большое!
Кажется, Паньков похлопал меня по плечу.
— Рад, что вам нравится.
Точно не скажу, сколько ещё монстров отштамповала, но когда решила прерваться, за окнами уже светало. Максимус судя по всему давно спал, засунув морду в коробку Синтика. Я осторожно прикрыла дверь в спальню и пошла на поиски ночного гостя. В квартире его не было. Что же мужские туфли делали у коврика?
Озадаченно потерев затылок, я приоткрыла входную дверь. Дунуло холодным воздухом. А темнота такая, что глаз выколешь.
— … Ну, ну.
— Если не хочешь проблем, — низкий бас Панькова — Только и всего.
— А что Оксана на это сказала, а? Или она не знает?
— С какой стати ей это может быть интересно? И вообще, убирайся давай.
Второй голос я узнала почти сразу. Дмитрий. Какого черта он тут забыл, в новый год под утро? Не Паньков ли его позвал? Они, что, решили сделать из моего дома здание местного референдума?
— Значит, ты не поверил?
— Конечно, нет.
— А если бы были доказательства?
— Их не будет.
— Фотографий тебе было мало?
— Подделки.
— Ну…
Я открыла дверь пошире и щелкнула выключателем в прихожей. Стоящий ко мне спиной фрилансер, развернулся в пол-оборота, щурясь от света. Тут же нарисовался Дмитрий в своей осенней куртке.
— Привет, — помахал рукой, делая несколько шагов в сторону двери.
— Привет, — не оставлять же его без внимания — Что у вас тут за совещание?
Бывший натурщик изобразил некий симбиоз улыбки-ухмылки и весело спросил:
— Мы с тобой ходили гулять к ёлке, помнишь? Ну, ты мне ещё конфеты давала с загадками.
Больные люди, они и в новый год больные.
— Не так давно это было, — устало ответила — У тебя, что, приступы амнезии?
В коридоре воцарилась гробовая тишина. Мне даже стало как-то неловко. Подслушивать чужие личные разговоры не было моим хобби. Просто так получилось. Да и это они в моем доме, а не наоборот.
— Ну, а что я говорил?! — воскликнул Дмитрий, оборачиваясь.
Паньков явно решил увековечить свой образ в потоке времени. Замер, подобно статуе. И лицо такое бесстрастное и неприветливое, будто вытащенное из крупнобюджетной мелодрамы. Всего второй раз наблюдаю за ним такое.
— Что случилось? — спросила, ожидая услышать развернутый ответ.
Вот те на! Фрилансер даже не посмотрел в мою сторону, неожиданно найдя интересной фактуру бетонного пола. Дежавю.
— Говорил ведь тебе, — не унимался Дмитрий — Это не реально. Ты просто чокнутый на всю голову! Мало того, что себе забил бошку этими бреднями, так ещё и других за собой тянешь!
Бывший натурщик, похлопал озадаченную меня по плечу:
— Не боись, тебя в бордель он не затащит. Так, ведь, Дан? Она ничего по сути не сделала, просто твои рамки слишком бесчеловечны.
То, что ситуация повторялась, было бы понятно даже младенцу. Что я опять сделала не так? Что он себе там напридумал? Уж у этого случая есть основания?
— Слушайте, — я обратилась к полупрофилю фрилансера — У вас тут что-то назревает. И если вы так и собираетесь молчать, можете забирать вашего пса с подарками и убираться на все четыре стороны. Вот прямо сейчас.
Я даже пошире открыла дверь.
— Только потом не говорите, что мы с вами друзья, потому что среди друзей нет недоговоренностей!
Последняя фраза пробудила в статуе бизнесмена жизнь. Фрилансер посмотрел на меня и ничего хорошего в его взгляде мой внутренний Лайтман не прочел.
— Вот именно, — пробасил.
Что это было? Он меня в чем-то упрекал? Что на этот раз?
— Что здесь происходит? — повторила свою попытку.
— Этот урод… — попытался начать Дмитрий.
— Не смей! — я повысила голос — Не смей так говорить о моем друге!
Бывший натурщик подавился собственной слюной.
— И вообще, какого чёрта ты тут забыл? Я же ясно выразилась, что ничего у нас не получится.
— Но как же, — Дмитрий Николаевич окончательно растерялся — Этот тебя сейчас кинет, ты одна останешься…
Кинет, значит. Ну, пусть кидает.
— Плевать!
Я отошла в сторону.
— Забирайте ваши вещи и идите домой.
Фрилансер последние пять секунд занимающийся изучением наших с Дмитрием физиономий, неожиданно заявил:
— Нет.
— Что нет? Упакуйте всё в ящик и выметайтесь. Клянусь забыть о том, что вы вообще существовали. Знаете может поговорку - кто как новый год отметит, так его и проведёт. Сделаю вид, что праздник начался на шесть часов позже.
Дмитрий переминался с ноги на ногу, выжидающе уставившись на Панькова. Тот сложил руки на груди, явно не намереваясь двигаться с места. Прелестно.
Оценив обстановку, я сделала несколько шагов обратно в квартиру и резко закрыла дверь. На громкий стук тут же откликнулся Максимус, пытаясь поддеть лапой дверь спальни.
Ну, уж нет. Никому не дам испортить себе Новый Год.