- Бей на две мишени левее от моей, - сообщил Шрам негромко, становясь у него за спиной. - Давай!
Ничего сложного в этом не было, молодой Волк делал это сотни раз, если не тысячи. Лук кормит охотника, и каждый охотник ценит его за это, долгими часами тренируясь за домом. Руки сводит от крепкой тетивы, от упругих рогов, бьющих волнами по держащей ладони. Тело устаёт от монотонной работы, внимание притупляется, но старшие всегда где-то рядом. За нерадивое учение можно выхватить по спине десяток другой плетей, хотя если повезет, можно обойтись и одной затрещиной. Но везет в этой жизни редко, все волчата знают об этом с рождения. Но зато всё сторицей окупается первой добычей, которую скрадываешь не один день.
Болотная и речная птица не считова. Глупую утку бьют из маленьких игрушечных луков даже шестилетние девчонки. Но вот тетерев уже другое дело. Близко к себе он уже не подпустит. Малейший шорох, тишайший треск, и всё, поминай как звали. А трусливый заяц? Попробуй подкрадись к нему, когда он даже шелеста листвы боится. Поэтому только меткий глаз и твердая рука спасает охотника.
Клык спокойно отпустил тетиву, больно ударившую его по левой руке, подхватил следующую стрелу, уложил её вырез на сплетение оленьих жил, и отправил вслед за первой, как раз приближающуюся к цели.
Медленно.
Ускоряясь, Волк быстро подхватил еще одну стрелу и запустил в цель, однако опять не успел - обе предыдущие уже торчали в центре мишени.
Пытаясь исправить положение и не упасть в грязь лицом, Клык выдернул следующую стрелу, слишком сильно дернув, и подцепив с собой еще парочку, вывалившихся прямо к его ногам на мостовой булыжник. Пока он соображал, что произошло, упустил еще несколько драгоценных секунд, после чего окончательно осознал, что этот трюк ему не по зубам.
- У меня не получается, - честно признался он наставнику.
- Ну, это же не повод прекращать упражнение? - сурово возразил Шрам. - Добивай колчан в своем удобном ритме.
Клык, молча последовал его совету, но всё равно что-то не ладилось. Возможно, он разнервничался из-за толпы зрителей, большинство из которых узнал только вчера, и чужое внимание подталкивало его под локоть. А возможно он просто расстроился от неудачи, и теперь все последующие стрелы пошли вкривь да вкось.
- Кто следующий? - Шрам оглядел притихших отроков. - Может кто из Кабанов?
И один за одним Молодые брали в руки лук и пробовали повторить за наставником, и ни у кого из сорока человек это не получилось. Кто-то в спешке вываливал все стрелы на землю, кто-то нещадно мазал, но никто не смог даже приблизиться к той скорости, которую продемонстрировал Шрам.
- Глупость какая! - в сердцах заявил отрок из Кротов, с треском бросая лук на лавку. Какая от этого польза?
- Какая польза? - усмехнулся Шрам. - Прямая. Каждая стрела - это убитый враг. И чем больше вы успеете их перестрелять до сближения на длину копейного удара, тем больше шансов вам самим выжить.
- Враг не стоит на месте, и не ждет, пока по нему выпустят целый колчан! - ну унимался Крот.
- Это ничего не меняет. У того, у кого крепка рука и верен глаз - того любят боги, и ждет удача. Глядим внимательно.
Шрам взял пучок стрел из большой вязанки, втолкнул его в свой поясной колчан, и, подхватив новый лук, повторил свою скоростную стрельбу. Только на этот раз им поражался не один черный центр, а все мишени последовательно слева направо и обратно. И ни одна стрела не ушла мимо.
- Верная рука. И опыт, - повторил наставник, и последней стрелой расщепил другую, воткнувшуюся в стороне от остальных. - Ну а ты кротёнок, с этого дня будешь Ослом. Они, так же как и ты, упрямятся и не слушают старших. - И под смех окружающих Шрам увлёк всех за собой дальше.
Пройдя половину двора, он остановился у коренастого, крепко сложенного из камня здания с узкими, похожими на бойницы, окнами.
- Как вы управляетесь с луком я увидел. А вот как вы управляетесь мечом и топором, мы сейчас посмотрим. А что нам для этого нужно?
- Меч!
- Топор!
- Не без этого, - вновь хитро усмехнулся Шрам. - Но в первую очередь нам нужно доспехи, иначе вы покалечите друг дружку в первом же учебном поединке, - заметив оживление среди своих учеников он продолжил. - Но для панциря вы не доросли. Да что там, вы и до кольчуги еще малы.
- И что же нам полагается? - выразил общее мнение Клык.
- А полагается вам сейчас только стеганки, которые вы получите в общей оружейной комнате прямо сейчас. Берегите и храните свои доспехи - новые вам никто не даст. Заходите попарно. Вас там уже ждут.