Но даже с копьями наиболее ловкие бойцы сумели дотянуться и выбить лишь четверых старших товарищей, перед тем, как были выбиты сами.
- Ну что? Оказывается, ошибка ваша была не в выборе оружия? - вновь ухмыльнулся Шрам.
- А в чем, учитель?
- В вашей самоуверенности и вашей спешке. Как вы собирались пройти то расстояние, на которое пробивает копьё? Укрывшись шитом? Щит ведь маленький, всё тело не укроет. А если сделать такой, чтобы укрывал, то далеко с ним не походишь - надорвешься. Ребята, - наставник кивнул на дружинников, всё еще стоявших в плотном строю, - отлично показали, что щит от трех разнонаправленных ударов не спасает. Прочувствовали это?
- Да, - понуро закивали молодые.
- Ваша ошибка, что вы пошли от обороны. И самое главное - вы толком не сговорились между собой, что будете делать. Но это не страшно. Вы просто пока не умеете это делать. Пока не умеете.
- А как было нужно? Вы нам покажите? - спросил Клык.
- А почему бы и нет? Эй, старые лентяи! - Шрам махнул рукой уже опытным и видавшим виды воинам, сидящим на лавках у конюшни и с интересом наблюдавшими за процессом учебы, одновременно переговариваясь с пятеркой орков развалившихся прямо на копнах сена.
Последние тут же вскочили и стали разминаться, предвкушая битву.
- Нет, братья, - охладил их пыл Шрам. - Это бой не для потехи, а для науки. Потерпите.
Орки, заметно расстроившись, расселись по своим местам, а люди, чинно и важно, подошли к молодым. Это были старые вояки, десятники и сотники, многие уже с сединой в усах.
Они молча взяли из рук молодых их щиты и оружие, молча построились и молча же пошли в бой. Вместе со Шрамом их было девять. Девять против двадцати. С мечами и топорами против копий.
Когда они достаточно приблизились к копейному строю, старики пришли в настоящее движение. Молодых в который раз поразила выверенность их движений, четкость и согласованность действий. Словно в чарующем танце, они, поделившись на тройки, ворвались в строй 'неприятеля'. Прикрывая друг друга, отбивая уколы щитами и выпадами оружия, они прорвали оборону и очень быстро довыбили оставшихся.
- Видели? - поинтересовался Шрам, возвращаясь к подчиненным.
- Да. Учитель.
- Примерно так и вы должны пробивать строй врага. Но не забывайте, что и вас пробить могут так же.
- А не проще застрелять врага из луков или самострелов? - спросил кто-то из молодых.
- Проще. И я даже сказал бы - нужней. При любом удобном случае врага нужно бить на расстоянии, не давая ему сходится с тобой в рукопашную глаза в глаза. Нас слишком мало, и уж слишком многим в этом мире правит случай. Никто не гарантирует вам, что в следующей битве вас не зарубит безусый юнец, который взял топор впервые в жизни. Что вас не проткнет болт из самострела баронского крестьянина, рекрутированного им пехоту. Но своим умением вы сведете этот случай к минимуму. К тому же стрелы могут закончится, тетива порваться. И что тогда? Позорно, поджав хвост, словно шелудивый пёс, уходить с поля боя?
- Нет, учитель.
- Есть еще способы прорыва строя копейщиков. Мы их не используем, но вам о них необходимо знать. Шак-Лур, подойди, - Шрам махнул рукой одному их орков. Зеленокожий воин поднялся со своего места, и, поглаживая свою бороду, забранную на подбородке в косичку, медленно подошел к оробевшим молодым. - Покажи свой меч.
Орк, будучи заметно выше всех окружающих, чуть присел и одним движением вынул из-за спины огромный обоюдоострый клинок чуть меньше роста человека, где после широкой гарды рукоять продолжалась на обхват ладони и завершалась еще одной клыкообразной крестовиной.
- Это большой или двуручный меч, относительно распространён в баронствах Севера и очень популярен в южных Свободных Городах, - продолжал Шрам, взяв оружие в руки. - Шак-Луру он достался как трофей в одном из походов, и, видимо пришелся по вкусу. Да, брат? - наставник хлопнул орка по плечу. - Задача этого монстра - перерубать древки копий, превращая оружие в бесполезные палки. Как это примерно выглядит, я сейчас покажу.
Наставник взял эту громадину в обе руки, и чуть наперевес с ним пошел на всё еще стоявших в строю дружинников. Первый же укол, чуть было не угодил ему в лицо, но один лишь взмах - и два древка лишились своих жал.
- Я не мастер для этого оружия, - заявил Шрам, вернувшись к молодежи. - Но настоящие мастера - страшные люди. Кроме копий они способны перерубить пополам человека в любом доспехе, а так же располовинить скачущую лошадь поперек. Лично был свидетелем этого. Так что если на поле брани попадется такой противник - бейте такого на расстоянии, целее будете.