От порта к княжескому замку ведет одна широкая, но очень хитро изогнутая улица. Вот последний изгиб и воины ступили на Главную площадь, где еще вчера шли казни, а сегодня остатки умерщвлённых татей для назидания остальным были нанизаны на деревянные колья. Однако отрубленные головы, руки и ноги не произвели на прибывших никакого впечатления - они лишь молча скользнули по эшафоту взглядом и двинулись к самому замку.
Их ждали. Подвесной мост был опущен, решетка перед воротами поднята, а сами ворота распахнуты. Воины не сбавляя шаг миновали их, оказавшись на плацу, где в несколько рядов уже была построена вся княжеская дружина, включая и орков, а сам князь в полном доспехе и дорогой меховой шапке стоял во главе их.
Когда пришедшие перестроились перед правителем Города в одну шеренгу, старый Мстислав медленно обвёл их взглядом и громко спросил:
- Вернулись, дети мои?
- Вернулись, отец! - как один ответили пять десятков людей.
- Долго вас не было, - твёрдость металла чувствовалась в словах правителя.
- Долго, отец!
- Все ли живы здоровы?
- Не все. Два славных витязя ушли в небесный сад.
- Печальную весть вы принесли, - Мстислав нахмурился. - Не посрамили имя Племени?
- Не посрамили, отец! - при этих словах все синхронно лязгнули мечами в ножнах.
- Добро, - промолвил князь. - Отдыхайте с долгого и трудного пути, а после заката солнца всех вас ждёт застолье, которое только дома и бывает.
И прибывшие пять десятков единой колонной ушли в сторону казармы, остальная же часть дружины строй не разбила и продолжала стоять.
Через несколько минут в ворота въехали четыре телеги во главе с большой повозкой, везущей заморских гостей.
- Ждравштвуй, кнез, - с диким акцентом заговорил один из них после глубокого поклона, когда повозка заняла своё место перед строем, и все пассажиры, поснимав бархатные береты с голов, выбрались из неё.
- И тебе здоровья, дорогой гость, - вежливо ответил Мстислав.
- Мы привежли озтавшуюсе часть по нажему договору. Венуя платит по зшетам.
- Два моих дружинника погибли у вас. Что скажите?
- Проижашло недоржумение, и два шлавных квальере приняле шмерт ишполняе наш договор. Компеншасия за это вот там, - мужчина указал рукой на телеги, ютившиеся за повозкой.
- Передай жителям Венуи, что у меня нет к ним претензий. Ну а пока можете располагаться в Чужеземном квартале и ожидать Осеннюю ярмарку. Вы ведь привезли товар для участия в ней?
- Да, - кивнул гость.
- Хорошо. Мои люди просмотрят всё, что приплыло с Вами, и если что-то понадобиться на нужды Княжества - я выкуплю это у вас сразу и не торгуясь. А пока не забывайте оплатить торговую пошлину, я вызову вас на аудиенцию в ближайшее время.
- Хорошо, кнез, - заморские гости как один поклонились, касаясь зажатыми в руках беретами земли.
Мстислав молча развернулся, и твердой походкой в сопровождении свиты поднялся по ступеням дворецкой башни, откуда по навесному мосту прошел в свой донжон. До наступления темноты ему еще предстояло расспросить старшего среди вернувшихся и узнать, как же на чужбине погиб его старший сын.
Глава 16
Когда поступила команда 'разойтись', Клык вместе с остальными дружинниками направился поскорее в казарму. Ему не терпелось как можно быстрее увидеться с тем, кого он не видел несколько лет. Старший брат, носящий имя Колун, только что стоял перед ним в сверкающем строю, и явно тоже пытался отыскать взглядом родные лица.
- Неждан! - протискиваясь между отроков, из ворот казармы появился Колун. Крепко обняв брата, он чуть отстранился, явно любуясь. - Какой же ты вырос! Добрым воином будешь!
Доспехи Колун уже успел снять, и стоял в простой белёной рубахе, пущенной без пояса навыпуск. Из-под неё выходили суконные порты, которые в свою очередь уже были заправлены с рыжего цвета сапоги. На голове у старшего брата вместо шлема красовалась пышная лисья шапка. Был он смугл от загара, хотя под вырезом рубахи виднелось его белое тело, так и не показавшееся солнцу за прошедший год. Пшеничного цвета густые усы обрамляли улыбающийся рот и резко контрастировали с цветом кожи.
- А где Ждан? Чего-то я его увидеть не могу, - Колун пристально огляделся, всматриваясь в лица проходящих отроков.
- Нет больше Ждана. Боги прибрали его во время Испытания, - понуро ответил Клык.
- Как это произошло? - голос Колуна мигом стал хриплым и колючим.
- В лесу он вышел на логово барсов. Четыре мертвые кошки потом нашли рядом с ним. Но силы были изначально не равны.