И каждый оставался доволен. Князь спокойствием на своей земле, а Племя прибытку от большой и шумной Ярмарки, на которой тоже успевало поторговать.
Глава 18
Ночью шел дождь. Нет, не могучие тугие струи ливня омывали городские камни, но простой моросящий дождик, больше похожий на водянистую пыль, медленно, но неотвратимо ниспадал на землю.
С ним было сыро и неуютно, одежда неотвратимо намокала, и уже скоро хотелось бросить всё и спрятаться под крышей, забраться там под теплое шерстяное одеяло. Но нельзя. Служба.
Изредка сквозь хмурые облака проступали луны, пытаясь озарить своим светом далёкую для них Землю. И тогда из промозглой мглы проступали очертания окружающего мира.
В эти моменты Клык, стоя на замковой стене, вглядывался в искрящийся огнями Город, который с приходом Ярмарки не засыпал ни на секунду. Люди словно вши, сновали по его узким улочкам в безудержном веселье. До молодого Волка доносились пьяные выкрики, музыка и песни, а большое расстояние помехой этому стать не смогло.
Отрок думал о словах брата, о том, что с этой высоты Город не так страшен, как показалось с самого начала. Выросший в лесах Волк, видавший до этого только своих соплеменников на празднествах, попал в другой дивный мир. Дома здесь выше, чем в поселке, и сложены из мертвого камня. И в них живут вроде такие же люди, как он сам, но в то же время людьми, к которым он привык, они не являлись.
Холопы. Те, кто потеряли свою свободу, и даже не жалеющие об этой утрате, ибо настоящей свободы они никогда и не знали. Люди, которые обязаны подчиняться князю во всем, а ослушание их карается смертью.
Им запрещено покидать Город дальше, чем на три версты без княжеской грамоты.
Им запрещено выращивать зерно. Это удел лишь Племени, выгодно снабжающего весь Город хлебом.
Им запрещено даже жениться без одобрения княжеского наместника. И многое многое другое, не менее дикое для свободного человека. Один запрет на владение оружием чего стоит.
Да молодой Волк сейчас подчиняется, и в дальнейшем будет подчиняться Мстиславу, пока находится на княжеской службе. На то она и служба, тут некуда не убежишь.
Сами Рода живут только своим умом. Князь лишь выступает судьей в особо сложных ситуациях, да и то не всегда. И даже тогда, когда тебе не нравиться решение родового вече или княжеской думы, свободный человек мог податься в изверги - добровольно извергнуться из Рода и начать свою одинокую, полную опасностей жизнь. Это было равносильно самоубийству, но право это у свободного человека забрать не мог никто. Именно им в своё время воспользовался Слав со своей возлюбленной Любавой, настоящие родители Клыка. И если бы не князь, то не было бы сейчас и отрока на замковой стене.
Клык думал о своём будущем. Еще месяц назад ему казалось, что стоит попасть Мстиславу на глаза с рождественским подарком, как его отметят, выделят, оценят его силу, ловкость и умения. Но реальность оказалась слишком жестока, разорвав юношеские мечты в лоскуты.
Тут даже не помог тот случай с разбойниками на дороге. Да и что достойного в том бое? Зарезать душегубов, привыкших куражиться над безоружными и слабыми - не велика победа. А что будет, когда придется столкнуться с опытными бойцами. С такими, с которыми рубился Колун в той проклятой Венуе?
Ответа Клык не знал, и в глубине своей души боялся этот ответ узнать.
Он зажмурился, пытаясь прислушаться к дождливой мгле, но его цепкий слух вычленил лишь шорох на каменной лестнице.
- Кто идёт? - громко окликнул молодой Волк.
- Мокрая цапля, - последовал нужный ответ, дающий возможность опознать даже в густой темноте своего. Именно его назвал всем караульным наставник Шрам, перед тем как развести их по постам. Ну а для следующей смены ответный оклик будет другой, чтобы даже если вороги смогли подслушать сказанное, то воспользоваться этим знанием не смогли.
Впереди, словно ниоткуда вспыхнул свет. Клык, присмотревшись, понял, что это ручная лампа, где яркий язычок огня забран в прозрачные стекла. Эту лампу до времени прятал под своим широким плащом Шрам, пытаясь подобраться к своему ученику поближе. И сейчас наставник, явно расстроенный своей неудачей, сурово глядел на отрока.
- Тебя хочет видеть князь, - наконец сообщил Шрам.
- Сейчас?
- Да, прямо сейчас. Иди сразу к нему, не мешкай.