- Да я тебя сейчас...
- Хватит! - рыкнул на зардевшихся Волков Хвост. - А ну сели молча за стол, и больше не звука. Не оскверняйте божью ладонь.
Молодым волкам указали на их места и предложили угощаться тем, что послали боги. А боги были великодушны и послали им в больших сковородах жаренное кабанье мясо и вареные гусиные яйца с зеленым луком.
Волки ловко орудовали ножами, отправляя руками отрезанные куски мяса прямо в рот, запивая всё пивом из глиняных кружек. Но перед отроками вместо этого хмельного напитка поставили отвар из трав.
Клык уже хотел было возмутиться, что он уже достоин взрослых напитков, но вовремя спохватился и смирился.
Слова Лисьего Хвоста восприняли серьезно, никто за столом больше не проронил ни слова. Лишь по мере насыщения Волки вставали со своих лавок и натягивали на себя стеганные куртки, поверх которых облачали бехтерцы или юшманы. Они были хоть и на временной, но на княжьей службе, и им предстояло сегодня оберегать покой гостей и хозяев.
В итоге за столом осталось лишь с десяток мужчин сплошь убеленные сединами - цвет Рода.
- А справятся ли? Такие молодые они еще. Несмышленые. - Вдруг заявил один из них, внимательно разглядывая четверых отроков.
- Конечно справятся, чай не дурнее нас с вами. Как-никак, уже на службе, а не под маминой юбкой сидят, - ответил второй.
- Ну, раз так, то нечего рассиживаться. Пойдём.
Все эти старики были одеты очень по-праздничному, в лучшие свои одежды - в парчовые рубахи, шёлковые шаровары, в красные сапоги, и в безумно дорогие шапки из меха лунного зверя. Им предстояло торговать на Ярмарке, приумножая достояние всего Рода. И на их фоне 'волчата' выглядели голодранцами.
Все вместе, не убирая за собой посуду, они отправились на склад, куда вчера ночью и привезли отроков. Сейчас здесь ждали команд пять холопов. Быстро исполнив приказание Хвоста, они заставили одну телегу корзинами с воском, поверх которых уселись старики. 'Волчатам' и Хвосту оставалось лишь следовать рядом с ней в пешем порядке.
- Значит так, ребята, - тихо говорил старейшина, чтобы его слышали лишь молодые, - ваша задача простая, - ходить и всем показывать, что вас молодых несмышленышей вынужденно поставили охранять особо ценную вещь. Естественно, что вы будете не единственными защитниками нашего добра, но мы сделаем так, что вроде как случайно только вы и останетесь.
- А где это будет? В нашем подворье, где мы ночь провели? - спросил Ступа, внимательно глядя на старшего.
- Нет, конечно. У нас в Чужеземном квартале уже давно лавка со складом отстроена. Вот там западня и намечается. Как раз туда сейчас и идём. Всё на месте и увидите.
- Если там склад есть, то зачем мы сейчас на Ярмарку корзины везем?
- А затем, что лучше яйца складывать в разные корзины. Если одну уронишь, то не все яйца разобьешь. Если не дай боги пожар случиться, то не весь товар мы потеряем.
- А не будет подозрительно, что мы эту великую ценность не будем увозить каждый вечер? - поинтересовался Клык.
- Не будет. Дела на Ярмарке делаются не только днём, но и ночью. Причем обычно самые выгодные сделки бывают как раз ночами, когда гости перебирают с пивом и начинают плохо соображать. Поэтому это как раз подозрение не вызовет.
- А что всё таки мы будем охранять? Решили уже?
- Решили. Ночью в княжьей сокровищнице взяли небесное железо, большой кусок метеорита, упавшего незнамо где. Но мы скажем, что упал он у нас в лесах. Никто же не проверит.
Небесное железо - это было серьезно. Каждый волчонок знал, что оно даровано богами и обладает волшебными свойствами. Мечи из этого железа не тупятся, не щербятся и никогда не ломаются. Доспехи - непробиваемы никаким оружием. А посуда - нейтрализует любой яд, который был бы подмешан в еде. Естественно, что каждый граф и герцог хотел бы обладать подобным достоянием, и не редко метеориты выкупались золотом из расчета две части золота на часть метеорита.
Серьезное достояние выделил на дело князь Мстислав.
- И еще, ребят, - продолжал наставлять на путь истинный Хвост. - Вы сейчас попадёте совершенно в другой мир. Не теряйте голову. Держитесь старших и лишний раз рот не открывайте. Ясно?
- Ясно, - нехотя ответили юноши.
- И самое главное - не вздумайте показывать свою удаль молодецкую, как на родовых празднествах.
- Почему?
- В роду и в племени вы соревнуетесь с такими же как и вы - членами племени. Здесь же в кулачных боях и борьбе участвуют все. Не только приезжие купцы, но и наши холопы.
- А в чем проблема?
- А в том, что проиграть своему - ничего страшного. Но проиграть холопу на глазах у остальных холопов - зародить в их головах мысль, что они нас сильнее и могут с нами совладать если захотят. А это не допустимо! Прольётся много крови. И нашей. И ихней.