- Ни один холоп меня не одолеет, - самоуверенно усмехнулся на это Бугай.
- Это тебе так кажется. Здесь в Городе есть неплохие кулачники, которые и быка могут с одного удара свалить. Да и всякое другое бывает, например ты поскользнёшься. А доверять случаю честь всего Племени - нельзя.
За разговорами маленькая процессия прошла весь город и упёрлась в закрытые ворота, у которых дежурил опирающийся на алебарду стражник в стальном широкополом шлеме и стёганной куртке.
- Открывай, служилый, - весело окликнул его Хвост. - Нам к гостям надо. Уж больно мы до их денег охотчивы!
Глава 21
Под утро моросящий дождь прекратился, сменившись мелким, колючим снегом, ниспадающим с неба в диких вихрях ветра. Первый снег в этом году.
Но это было не единственным признаком приближения зимы. Уличную грязь подхватил морозец, позволяя раннему путнику пройти по ней не пачкая темно-серыми жирными разводами башмаки и прочую обувь. Впрочем, оценить этот подарок природы смогли не многие. Еще час, другой, и взошедшее солнце даже через густые облака растопит эту хрупкую зимнюю иллюзию.
Ну а пока, по пустым проулкам Чужеземного квартала прошел патруль стражников. Шагая в ногу и опираясь на копья, эти служивые холопы устало глядели на окружающий мир через поля своих кабасетов. Скоро их смена закончиться, они отправятся в теплые казармы, где их ждёт горячая бобовая похлебка и мягкие нары для сна. Сна такого желанного и блаженного. Ну а потом опять это чертово дежурство! Но это будет потом, но сначала похлебка!
Всю ночь они растаскивали драки между гостями. Ну не сошлись покупатель с продавцом в цене. Ну набили друг другу морды в хмельном угаре. Что с того? Обычное дело. Чуть позже они еще и вместе не одну бочку с пивом выпьют, как старые друзья. Так было и будет. Но в этом году князь потребовал обеспечить особый порядок на Ярмарке, и поэтому стражники, проклиная этот приказ, несли усиленную службу.
Их не заинтересовал ярко рыжий мужчина, развалившийся посреди проулка лицом вниз, в одной из бессчётных луж. Стража даже не обратила внимания на него. Дышит? Значит всё хорошо. Зачем лишний раз напрягаться? Просто переступив через тело, патруль скрылся за углом большой, двухэтажной таверны.
Как только стих топот шагов усталых стражников, как двери этой таверны распахнулись. На её пороге, покачиваясь, появился невысокий, но кряжистый мужчина. Одетый в темно-зеленый кафтан, поверх кожаных портов, он нетвердой походкой голых ступней двинулся прочь от этого питейного заведения. Пышная, иссиня-черная борода его могла поведать о блюдах, которые вкушал её хозяин. В ней за ночь запутались и куски мяса, и хлебные крошки, а жирный козий сыр был ровным слоем размазан по усам.
Пройдя десятка два шагов, мужчина обернулся, и, явно ругаясь, показал кулак в сторону таверны. В процессе он невзначай задел свою стриженую голову, и замолк, похлопывая себя по макушке, после чего разразился еще большей бранью. Было видно, что он только что не досчитался своей шапки.
Не пристало уважаемому человеку выходить в люди с непокрытой головой, словно ребёнок. Но никто, кто видел в предрассветных сумерках этого бедного человека, не пожалел его, ибо во всём он был виноват только сам.
Когда садишься играть в кости, то будь готов остаться не только без сапог и шапки, но и без портков. Это в Городе знает даже самый последний мальчишка, только-только отпущенный матерью пасти на улице свиней. Ну а когда садишься играть на Ярмарку - то будь готов уйти не только в чем мать родила, но и проиграть всех своих ещё не рожденных детей. Были такие случаи, и всей церковной общиной тогда пришлось выкупать души этих не заблудших агнцев у заморских шулеров.
Но раздосадованный мужчина не унимался, начав выкрикивать оскорбления уже довольно громко. Редкие прохожие могли услышать забористую семиэтажную хулительную речь, от которой даже у видавших виды моряков уши могли свернуться в трубочку.
Прервал разъярённого хулителя ком грязи, угодивший ему прямо в висок. Бородач на секунду опешил, оглядываясь в поисках виновника. Последний особо и не скрывался. Рыжий детина, чуть приподнявшись из лужи, всем своим видом показывал - 'не кричи, дай людям поспать'.
Глаза бородача налились кровью. Изрыгая новую порцию брани, он двинулся на обидчика, и тут же получил в лицо новый ком замерзшей земли.