Телега появилась минутой позже. Взмыленный мерин едва успел остановиться до того, чтобы наткнуться на выставленные копья.
- Что произошло? - спросил вышедший вперед усач. За доли секунд он успел рассмотреть явившихся испуганных и полуголых Волков, крепко сжимающих луки. Ничего хорошего это не сулило.
- Бандиты, - выдохнул чернявый паренёк, измученный от дикой тряски. - Они убили одного из наших.
- Где? - усач, несмотря на доспех уже перепрыгнул через бревно и стоял рядом с телегой.
- Там, - махнул рукой соломоволосый, - в верстах десяти отсюда.
- Где убитый?!
- Тут, - Волки не сговариваясь синхронно указали на дно телеги. Усач перегнулся через борт и, мрачно глядя на залитого кровью огромного парня, прикоснулся своими пальцами к его шее, после чего, как будто о чём-то задумавшись, закрыл глаза.
- Живой! - вдруг неожиданно заявил он. - Гоните во двор к князю!
- Так это... - соломоволосый кивнул на преграждающее дорогу бревно.
- А ну, освободили путь! - прикрикнул усач на стражников. - Быстро! - и как только приказание было исполнено, он сам уселся за вожжи, отпихнув чернявого, погнав обессиленного мерина в город.
Потянулись высокие, этажа в три, каменные дома, силуэты которых едва различались в отблесках уличных фонарей. Постепенно этажность их спадала, и уже после нескольких поворотов мощенной крупным булыжником улицы, стали появляться и вовсе одноэтажные халупки.
- Сколько их было? - холодно спросил усач.
- Двенадцать, - ответил соломоволосый, склонившийся над раненым товарищем.
- Кто такие?
- Не знаем, - неопределенно поджал он плечами. - Но говорили они на холопском наречии.
- Холопы?
- Может и холопы, спросить было некогда, они убивать нас хотели - огрызнулся молчавший до этого паренёк, сидевший сразу после возницы.
- Ну а вы что, сразу драпать начали? - усмехнулся усач.
- Нет, это мы их убивать начали.
- Всех? - с сомнением поглядел он на отроков.
- Всех.
- Ну-ну, - вновь усмехнулся усач.
Еще несколько раз круто свернув на перекрестках, телега выскочила на заметный подъем, ведущий к Княжьему Холму, на котором, приковывая к себе всё внимание, возвышался замок. Мерин стал заметно снижать темп, так что пришлось несколько раз его огреть по хребтине кожаной плеткой, вынутой усачем из-за голенища сапога. Практически из последних сил, бывший жеребец втянул свою ношу в просторный крепостной двор, когда усач, бросив вожжи, приложил пальцы к губам и громко свистнул. Тут же из разных мест к телеге стали сбегаться люди.
- Вот, - говорил им усач, - наше пополнение ранили. Отнесите парня к Валису, может его еще можно спасти.
- Что случилось? - спрашивал кто-то.
- Бандиты, - отвечали молодые Волки, сразу же сникнув от такого пристального к ним внимания.
- Где?
- На Старом тракте... - их товарища уже выгрузили, и пятеро мужчин относили его куда-то в сторону. - В десяти верстах отсюда.
- Что за переполох? - среди окруживших мужчин появился еще крепкий телом старик. Голова его, как и у остальных была брита налысо, лишь один белый, седой клок волос ниспадал из под меховой шапки на его плечи.
- Разбойники, княже. Напали на Волчье пополнение под Городом. Одного почти до смерти побили, остальных легче. Кто с посеченным лицом остался, кто с руками.
- А с самими лихими людьми что?
- Не знаем, княже. У отроков спрашивать нужно.
Князь подошел к еще более оробевшим Волкам. Внимательно оглядев каждого, он лишь на секунду остановил свой взор на мече, у одного из них, но ничего не сказав по этому поводу, спросил:
- В бой вступали?
- Да, княже.
- Сколько жизней взяли?
- Все, княже.
- Не надо князю лгать, - холодно произнес он.
- Мы не лжем, княже. Сколько было разбойников - никто не ушел. Вот, - соломоволосый вытянув из повозки мешок, полный на первый взгляд кочанами капусты, и вывалил к княжеским ногам груду отрубленных голов, - тут десять. Еще двое в лесу остались, когда убежать пытались. Мы их, - парень кивнул на страшное подношение, - специально с собой взяли, чтобы опознать можно было, а то вдруг ночью волки, лисы или белки тела обглодают.
- Добро. Молодцы, - похвалил князь, и тут же, словно забыв об отроках, обратился к одному из своих приближенных. - Кто еще не прибыл?
- Ласточки, Кроты и Кабаны уже здесь. Это Волки. Не хватает только Выдр и Соколов.
- Выслать к ним на встречу патрули, а то мало ли что.
- Понял, - кивнул приближенный, и, поднеся к губам небольшой, висящий до этого на поясе, рожок громко протрубил.