***
Наступил март. Снег возле коряги растаял, под животом образовалась ледяная лужа. Сделав отчаянный рывок, Дружок выбрался наружу и, еле передвигая лапами, поплелся в город.
« Будь что будет, - вдыхая запах теплых проталин, размышлял он. – Лягу и замру. Может, кто и накормит. А не накормят, уйду к Соньке».
Возле мусорных баков конкурентов не было, но не было и сил, чтобы дотянуться до мешков с объедками.
- Жалко собачку, - остановился возле Дружка мальчик. Он держал за руку большого человека в ботинках на толстой подошве. – Давай возьмем к себе, ему же холодно.
- Мама не разрешит, - отозвался большой человек, который боялся маму.
- А если в подъезд,- предложил мальчик. – Тети и дяди в подъезде добрые.
- Попробуем, - улыбнулся двуногий и погладил Дружка по голове.
Рука была теплая, надежная, захотелось верить в хорошее.
Беднягу подняли на ноги и ласково позвали за собой. Вспомнив прежних хозяев, Дружок с замиранием сердца потопал за незнакомцами.
« А вдруг старики там, - шагая за людьми, размышлял пёсик, и сердце его наполнялось счастьем.
Дом был чужим, пятиэтажным, и находился возле огромного магазина. Разочарованного зверька завели в подъезд, постелили возле батареи коврик и поставили две миски – с водой и едой. Весь день Дружок ел и наслаждался теплом. Его никто не гнал, а потому пёсик постепенно успокоился.
А вечером на лестнице собрались люди. Они показывали пальцами на нового жильца и что-то возбужденно обсуждали. А потом разошлись. Понимая, что говорят о нём, бедолага уткнул нос в лапы и замер.
- Разрешили, - опустился на корточки перед дворнягой большой человек и погладил её по спине.
- Мы будем тебя кормить, - пообещал мальчик и обхватил руками сомлевшую от прикосновений собаку.
- Домой! Немедленно! – неожиданно крикнули с пятого этажа, - так резко кричат только женщины, - и люди побежали наверх.
Счастье свалилось неожиданно. Дружок снова имел дом, еду, питье и мягкий коврик. Его кормили, с ним гуляли, ласково разговаривали, его гладили и обнимали. Бегая по лестницам вверх и вниз, песик заглядывал в открывающиеся квартиры и с надеждой подавал голос. Его не пускали и отодвигали ногами. Но зверёк на людей не обижался, он полюбил их всем своим собачьим сердцем и стал чувствовать себя обязанным им.
А однажды Дружок решил служить спасителям верой и правдой. И когда на доверенную ему территорию пробрался незнакомец, он с лаем набросился на него и постарался цапнуть за икру.
- Ты что делаешь, скотина? – внезапно заверещала выбежавшая из квартиры двуногая с намотанной на голове тряпкой. – На место!
- Зачем кобеля завели? – огрызнулся пришелец и, пнув заскулившую дворнягу, поднялся на четвертый этаж.
«Нельзя трогать тех, кто находится на лестницах, - понял Дружок, - но служить, чтобы отблагодарить стариков, как-то надо».
Озарение пришло вечером, когда за окном заиграла музыка. Люди называют её тяжёлым роком. Дружок привстал на задние лапы и выглянул на улицу. Молодые двуногие что-то пили из бутылок и хохотали. А потом один из них толкнул другого, а тот упал на асфальт. Из черепа потекла красная жидкость, и пёс знал, что это опасно. Надо было действовать, то есть, спасать многочисленных хозяев от хулиганов.
Напружинившись, Дружок подскочил к окну и, пытаясь забраться на подоконник, залаял. Расшумевшиеся двуногие не обращали на него внимания, но зато обратили внимание жильцы.
- Заткнись! – распахнув дверь, рявкнул толстый человек с первого этажа, от которого постоянно несло чесноком и селедкой.
Дружок замолчал и обиженно поджал хвост. Человек скрылся. Но за окном вновь стали драться.
«Убьют же друг друга, - пришла в собачью голову навязчивая мысль. – Надо предупредить об опасности стариков»!
- Захлопнешь пасть когда-нибудь? – от выбежавшего на лестничную площадку толстяка пахло не только селедкой, от него несло перегаром, так называла этот запах любимая и родная старушка Ирина Борисовна, когда родной и любимый старик Иван Николаевич прикладывался к рюмке.
Невольно втянув в себя невыносимую спиртную вонь, Дружок чихнул и отвернулся. На улице успокоились, а потому он опустился на подстилку и задремал.
Разбудили его громкие голоса. Мимо топали чьи-то ботинки, чьи-то рты ругались нехорошими словами. И снова запахло перегаром.
Дворняга снова чихнул. Люди остановились и обернулись.
- Гляди, собака в подъезде живет, - взвизгнула девица с длинными волосами.
- А ну, на выход! – приказал парень и больно пнул Дружка в бок.
«Чужие, - дошло до пса, - надо защищать хозяев».
И он бросился на врагов.
- Сынок, выгони эту тварь! – показалась на лестнице двуногая в длинном халате. – Спать не даёт!
- У меня баллончик есть, - волосатая вынула из сумки что-то продолговатое и сунула его под нос дворняге. Поток шипящего, удушающего воздуха неожиданно хлынул на пса, и он провалился в пропасть.
Очнувшись, Дружок понял, что лежит в лесопарке. Над головой чернела беззвёздная ночь, шелестел лёгкий ветер. Что-то мокрое просачивалось из бока и струилось на оттаявшую землю, на которой росли подснежники. Почувствовав жажду, он попытался подняться, но не смог – резкая боль проткнула уставшее от жизни тело. Захотелось спать так сильно, что пёсик заскулил и, проваливаясь в зыбкую темноту, увидел перед собой Соньку.