— Это я, — сказала она доверительно и властно. — У вас там дождь идёт? Да? А у нас тут конец света. Мы собрались зайти в универмаг — и вдруг жуткий ливень. Что? — она засмеялась и поправила парик. — Во-первых, я могу его снять, а во-вторых, ничего ему не сделается, он водонепроницаемый…
— И противоударный, — почти беззвучно произнесла девушка и всего лишь на мгновенье взглянула на Сергея. Он успел ответить ей улыбкой, но девушка уже смотрела на улицу, где за голубовато-серой завесой шли, вернее сказать, плыли машины и троллейбусы.
— Конечно, — продолжала женщина, — Что? Навряд ли. Да? А ты что?.. А она что? Не может быть. Я сейчас умру…
Сергей обернулся к девушке и тихо сказал:
— Живёт в Москве одна знаменитая артистка. Про неё рассказывают, что позвонила ей домой какая-то поклонница — страшная балаболка. Артистка её слушала, слушала, потом говорит: «Извините, я из автомата, а здесь большая очередь».
Девушка улыбнулась.
— Ведь это надо же, как зарядил, — сказал Сергей. — Как думаете, скоро закончится это водоснабжение?..
— Всё зависит от вас.
— В каком смысле?
— Спойте.
— Не понял…
— Спойте «Пусть всегда будет солнце!».
— Петь я могу только под гитару, — сказал Сергей и подумал: «Нам бы сейчас выйти вместе. Нельзя, поскольку — осадки, местами значительные. А здесь не побеседуешь, тут зрители и слушатели».
Женщина в парике сказала: «Чао!», повесила трубку и, взяв под руку свою спутницу, увела её в магазин.
Чуть погодя ушёл и мужчина с сумкой на колёсиках.
— Все нас бросили, — заметил Сергей и торжественно произнёс: — Тот, кто пьёт молоко, может прыгать высоко.
— Вы думаете? — серьёзно, даже несколько озабоченно спросила девушка.
— Это такая реклама. Я считаю, её можно расширить… Тот, кто пьёт молоко, может мыслить глубоко…
— Может ездить далеко, — подхватила девушка.
— Правильно. Между прочим, в прошлом году я в Болгарию ездил. Знаете, как «молочные продукты» по-болгарски? «Млечны произведения». Хорошо, правда?
— Брынза — произведение, и кефир — произведение. Это они их так назвали, я считаю, в знак уважения к труду. Вы согласны со мной?
— Вообще-то конечно…
Сергей, не отрываясь, смотрел на девушку. Глаза у у неё большие, серые. В волосах капельки дождя. И вся она необыкновенно складная и обаятельная. Спасибо дождю. Спасибо этому летнему ливню. Подумать только — ведь он мог пройти стороной.
— Я принял твёрдое и окончательное решение — петь не буду!
Но девушка, как видно, уже забыла о своей шутке. Она ждала, что он скажет ещё.
— Сейчас позвоню в институт прогнозов…
Сергей крутанул диск телефона и сразу же, как это делают неопытные актёры, сказал в трубку:
— Институт прогнозов? Товарищ директор! Говорит Сергей Егоров. Прошу до особого распоряжения ливень в районе Беговой улицы не прекращать. Вы меня поняли?
— Нужно как-то мотивировать свою просьбу, — с улыбкой сказала девушка.
— Пожалуйста… Товарищ директор, я студент Московского высшего технического училища. В ближайшие дни уезжаю далеко со строительным отрядом…
Девушка пожала плечами:
— В огороде бузина, а в Киеве дядька.
— Я вас не понял, товарищ директор..
— Не вижу связи, — пояснила девушка.
— Если вы прекратите дождь, она сразу же уйдёт… Кто она? Минуточку, сейчас вам сообщу, — он закрыл ладонью микрофон, — директор хочет знать ваше имя и фамилию…
— Тумаева. Вера, — ответила девушка.
— Ясно. Ему нужны ещё кое-какие данные… Вы москвичка?..
Вера не ответила. Так ли уж необходимо рассказывать ему о себе? Ещё полчаса назад она и не подозревала даже о его существовании. Не загнал бы её сюда ливень, не было бы ни шуток, ни вопросов, ни этой забавной игры в телефон.
— Директор ждёт ответа, — напомнил Сергей.
— Передайте ему, что в Москве я проездом…
— Да? Ну и как вам Москва?
— Скажите ему, что каждый приезд в Москву для меня праздник.
— А если не секрет, а каких краях вы живёте!
— Далеко. На Байкале.
— А где именно?
— Как приедете, сразу налево.
— Ясно. А работаете где?
— Там же и работаю. В лимнологическом институте.
— Вы поняли? — спросил в трубку Сергей. — Да? А я не понял.
— Лимнология — наука, которая занимается изучением озёр. Проще сказать — озероведение.
— Это где-то в парке культуры и отдыха, — с нарочитой небрежностью сказал Сергей, но Вера выхватила у него трубку и повесила её на рычаг.
— Было бы вам известно, что эта наука имеет большое народнохозяйственное значение и для рыбоводства, и для гидрологии, и для химической промышленности…