Мне кажется, я вам ещё не сказал, что накануне Нового года я возвращался из научной командировки.
Сидя в светлом зале киевского аэропорта, я перелистывал последний «Математический сборник» и вдруг увидел перед собой невысокую пожилую женщину.
— Молодой человек, извините за беспокойство, — сказала она, смущаясь и почему-то держа руку за спиной, — но если бы я вас не побеспокоила, вы бы сами забеспокоились минут через десять.
— Не понимаю, — сказал я и встал с кресла.
— Я видела, как вы сдавали свой чемодан на девятьсот тридцать четвёртый рейс…
— Ну и что же?
— Уже давно объявили посадку, а вы сидите, будто вас это не касается.
— Благодарю вас. Спасибо. Весьма обязан.
— Это меня очень устраивает, — улыбнулась женщина. — Я задержу вас на одну минутку. Сегодня должен был лететь в Москву мой племянник. Я хотела с ним передать нашим хорошим знакомым небольшой подарок к празднику, — она достала из-за спины картонную коробку, — наш знаменитый «Киевский» торт. Вы, наверно, заметили, почти каждый пассажир увозит из Киева «Киевский» торт…
— Насколько я понял, ваш племянник сегодня не летит.
— Да. Я об этом только что узнала.
— И вы решились мне — незнакомому человеку — доверить такую ценность?.. Имейте в виду, как только самолёт оторвётся от дорожки, я съем ваш торт вместе с коробкой.
Женщина засмеялась:
— На здоровье!.. Це вы шуткуете. Вы этого не сделаете. Вы же интеллигентный человек. А если бы вы ещё знали, кому вы повезёте торт. Це ж такие милые люди!.. Коля — участник войны, прекрасный архитектор. Недавно построили здание по его проекту, вся Москва была в восторге. Маруся — жена — преподаёт английский язык. Наташа — дочка — учится в институте. Она такая красавица, что все парни теряют голову. Увидите — с ума сойдёте, если вы, конечно, не женаты…
— Я не женат, — сказал я, — дайте мне номер телефона. Я позвоню, и она… и они заедут за тортом. А впрочем, пишите адрес. Я доставлю торт на дом. Прямо сегодня.
— Из уважения к архитектуре? Я понимаю. Я сама вам хотела дать адрес. Они как раз переехали в новый дом, и я не помню их номер телефона. Дома он у меня записан. Как только я вас провожу, я сейчас же позвоню в Москву и расскажу им, какой вы отзывчивый молодой человек. У вас есть чем писать?
Я протянул шариковую ручку.
Женщина торопливо написала адрес на коробке с тортом.
— Вот. И, пожалуйста, передайте им большой привет.
— Они знают от кого?
— Знают. От Гали. От Галины Корнеевны. До свидания. Счастливо вам долететь!
Я взял коробку и, пожав руку Галине Корнеевне, побежал к самолёту.
Могу признаться, к тому, что случилось потом, я был в какой-то мере подготовлен. Дело в том, что уже в самолёте я заметил, что добрая половина пассажиров везла в столицу прославленные изделия киевских кондитеров.
Когда самолёт приземлился в Москве, я решил доставить торт прямо с аэродрома. Это доброе намерение созрело у меня ещё в полёте.
Итак, в одной руке у меня был чемодан, в другой коробка с тортом, но… на коробке не было адреса.
Тут же по моей просьбе радиоузел передал экстренное сообщение:
— Внимание! Пассажира, по ошибке захватившего коробку с тортом, на которой написан адрес получателя, просят подойти к справочному бюро!..
Я ждал ровно сорок минут. Безрезультатно. Тогда, ни на что уже не надеясь, я отправился в город.
В автобусе я вспомнил, что Галина Корнеевна обещала позвонить в Москву и сказать обо мне разные добрые слова. И я представил себе, как архитектор Коля, его жена Маруся и красавица Наташа пожмут плечами, усмехнутся и скажут: «Не принёс он торт. Возможно, завтра принесёт». А я и завтра не принесу, потому что не знаю, куда его нести. И Галина Корнеевна снова позвонит и скажет: «Как после этого верить людям? С виду вполне интеллигентный человек. Вы только подумайте — польстился на торт!»
По прибытии домой я созвал у себя в комнате небольшое совещание.
Один из мехматян, Сергей Кульчицкий, укоризненно покачал головой:
— Рассеянность — оборотная сторона сосредоточенности. Не помню, чьи это слова. Для удобства будем считать, что это сказал я.
— Лично мне ясно одно, — заявил Антон Прокушев, — если ты не догадался прочитать адрес и запомнить его, умственный труд тебе противопоказан. Подбери работёнку попроще.
— Погоди, Антон. Давай подумаем, как помочь нашему товарищу сохранить своё доброе имя, — сказал Виктор Малое. — Что ты знаешь о человеке, которому ты должен был вручить торт?