— Нет, нет, — возразила она и даже головы не повернула в мою сторону, — сначала доедете вы, а уж потом я.
— Но вы же торопитесь, — сказал я, чувствуя, что сейчас у нас завяжется разговор. — А мне спешить особенно некуда…
Она ничего не ответила. И тогда, чтобы пауза не затянулась, я сказал:
— Удивительный нынче сентябрь, правда?
— Да, — кивнула она. — Золотая осень.
Мы опять помолчали.
— Хорошо. Пойду вам навстречу, — сказал я.
— В каком смысле?
— Сначала доеду я, а потом вы.
— Этот вариант меня больше устроит, — сказала она.
— Я вас понимаю. А то подъедете к дому но такси с неизвестным, а у подъезда ждёт муж. Что он скажет?..
Она улыбнулась, но так, едва-едва, одними глазами.
— Наивная хитрость, — сказала она. — Человек может прямо спросить: вы замужем? Но это как-то неудобно. Лучше спросить: ваш муж случайно не работает в архитектурном управлении?
— Считайте, что я задал этот вопрос. Что же вы ответите?
Она улыбнулась, на сей раз открыто и вполне доброжелательно:
— Я вам отвечу — нет.
— И что же это означает?
— Одно из двух. Или он работает совсем в другом месте…
— Или?
— Или я не замужем.
Мы помолчали. Я покосился на водителя. Он делал своё дело — вёл машину, но по выражению его лица можно было догадаться, что он с интересом слушает наш разговор.
— Сейчас прямо и первый поворот налево, — сказал я водителю, — увидите большой новый дом.
И вот «Волга» остановилась у ворот дома.
— Всё. Мы приехали, — сказал я и расплатился с водителем.
— Не мы приехали, а вы приехали, — уточнила Марина.
Но я уже открыл заднюю дверцу.
— Машина дальше не пойдёт. Прошу вас!..
Она даже не шелохнулась.
— Вы находите это остроумным?
— Машина неожиданно испортилась, — сказал я. — Товарищ водитель, ведь правда, ваша новая машина сломалась?
Водитель улыбнулся. Он посмотрел на меня, на Марину и печально развёл руками.
— Сломалась машина. Хоть списывай.
— Вы слышали?
Водитель ждал. Ему страсть как хотелось знать, чем же это всё кончится.
— Не удивляйтесь, — сказал я, — и не сердитесь, я конечно, понимаю — мы совсем мало знакомы. Скорей всего вам это кажется смешным, но мне ужасно хочется пригласить вас к нам!..
Марина покачала головой.
— Я прошу вас, не отказывайтесь. Дело а том, что в нашей семье сегодня очень радостная дата, и я убеждён, что вам у нас будет интересно!..
Она посмотрела на меня долгим испытующим взглядом и вышла из машины.
— Я могу быть свободен? — спросил водитель.
— Да. Спасибо.
Водитель уезжал, полный весёлого любопытства. Он был молодой ишшо, как и мы.
— Как странно всё получилось, — сказала Марина. Я торопилась домой, мы сегодня ждём гостей, и вдруг такая приятная неожиданность…
Когда мы поднялись на восьмой этаж, она снова посмотрела на меня, теперь уже с нескрываемой симпатией.
— Большое спасибо за приглашение.
Мы вошли в квартиру.
— Всё было, как тогда, — тихо сказала Марина.
— Не совсем. В тот вечер был дождь, — сказал я.
— Да, тогда был дождь. И, что самое главное, тогда мы ещё не были женаты.
Марина улыбнулась, дёрнула меня за ухо и убежала на кухню.
Оставалось мало времени. К девяти мы ждали гостей.
Знаки внимания
Уже пять лет, заполняя анкеты, в графе «семейное положение» я пишу короткое слово — женат. Таким образом я уже в пятый раз отмечаю Восьмое марта в семейной обстановке. Пятый раз с интервалом в один год я приношу жене весенние цветы и слова поздравления.
В прошлом году, получив от меня в этот день традиционную ветку мимозы, жена сказала:
— Спасибо, Гриша! Молодец, что вспомнил.
— Вспомнил. А я об этом никогда и не забываю. Раз Восьмое марта, значит, надо проявлять внимание к женщине. Это уж закон.
— Закон? Ведь кроме законов должна ещё существовать и душевная потребность.
— А она всегда, как говорится, при мне. Посмотри на календарь — Международный женский день.
Жена вздохнула и ничего не ответила.
— Тебе, может быть, надоели цветы? — спросил я. — В будущем году я придумаю какой-нибудь другой знак внимания…
— Ну что ж, подожду до будущего года, — сказала жена.
На следующий день я рассказал об этом нашем разговоре моему приятелю Серёже Галайскому. Серёжа парень мудрый, он работает в обществе «Знание». Он читает лекции на моральные темы.
Галайский почесал в затылке — это у него всегда сопутствует рождению мысли, — после чего сказал: