На набережной, когда они всей компанией пили лимонад, он, улучив момент, сказал:
— Давайте познакомимся. Громов Сергей. Радист теплохода «Узбекистан». Порт приписки — Одесса.
Валя ответила ему в тон:
— Самарина Валентина. Машинистка советского консульства. Порт постоянной прописки — Москва, временной — Констанца.
— Очень приятно, — поклонился Громов.
— Очень приятно, — поклонилась Валя и сказала с укором: — А на экскурсии вам было совсем не интересно…
— Правильно, — сказал Громов. — Виноват, но заслуживаю снисхождения, Я этот город знаю почти как свою Одессу. Я здесь уже седьмой раз. Вы, наверно, заметили, сегодня в аквариуме одна местная осетрина помахала мне плавником.
Валя засмеялась:
— Заметила и поняла, что присутствую при свидании старых друзей.
— Да. Мы встретились молча и молча расстались.
— Теперь она будет скучать.
Громов не ответил.
«Зря сказала, Он ещё, пожалуй, решит, что я это о себе». Валя поставила бутылочку от лимонада на мраморный столик.
— Не успеет соскучиться, — сказал Громов, — мы же опять придём через неделю. А потом ещё через неделю.
«Как хорошо и просто. Через неделю этот долговязый Громов опять будет здесь. И может быть, мы чисто случайно снова встретимся. А затем он скажет, что у него в Одессе красавица жена. А может, не скажет, потому что захочет скрыть или потому, что ещё не женат. Но вообще-то говоря, не в этом дело. А в чём дело? А ни в чём. Встретились два советских человека за рубежом и беседуют».
— Так что в ту субботу, — после паузы закончил Громов, — вы имеете возможность ещё раз встретить «Узбекистан».
Валя промолчала: «Одно дело — возможность, другое дело — желание».
А Громов продолжал смотреть на неё, и она поняла, что так долго молчать — глупо. Неизвестно, как Громов истолкует её молчание. Валя улыбнулась и указала на белую громадину теплохода:
— Теплоход «Узбекистан», он объездил много стран…
— Но пока не бороздил океан, — Громов протянул Вале руку: — До новых встреч!..
Через неделю «Узбекистан» доставил в Констанцу большую группу туристов, которых ждал отдых в Мамайе.
К прибытию теплохода в порт приехал вице-консул, а вместе с ним и Валя. Вышло очень удачно. Громов увидит, что она не одна и находится в порту не просто так, для собственного удовольствия, а по долгу службы.
Когда уже были спущены трапы и на борт поднялись румынские пограничники и сотрудники таможни, Валя увидела Громова. Он стоял на палубе и разыскивал её глазами. И Валя задумала: если она заметит на его лице самодовольное выражение, она сделает вид, что страшно занята в связи с прибытием туристов и ей сейчас не до него.
И тут Валя встретила его взгляд — нетерпеливый и радостный.
Валя помахала Громову и сделала шутливый приглашающий жест — мол, прошу вас на берег!..
Встретились они просто, как добрые знакомые.
Весь день они провели в Мамайе. Курортный сезон уже открылся. На балконах светлых зданий, точно флаги расцвечивания, трепетали на ветру купальные простыни и полотенца, но людей на пляже было немного. Валя и Громов загорали, майское солнце постепенно набирало силу. Купаться Валя не решалась — вода холодновата. А Громова это не остановило. Он нырнул, поплавал и потом заявил, что вода в самый раз, бодрящая.
Обедали они в кафе на берегу. Пахла краской свежеокрашенная чугунная ограда. Невесть откуда прилетевший ветер унёс с их столика стайку бумажных салфеток.
Валя рассказала Громову, как она после школы закончила курсы машинописи и стенографии, как устроилась в Министерство внешней торговли. Громов бывал в Москве, значит, он наверняка видел это высотное здание, где она прослужила целых два года. А потом ей была предложена работа за границей в братской социалистической стране. И вот теперь она трудится в Румынии, в Констанце. А дома в Москве остались мама и старший брат, который женился и живёт отдельно в районе Химки-Ховрино. А она, Валя, пока не замужем. Некогда. Руки не доходят. А Громов рассказал ей, что всю жизнь с детских лет любил море, мальчишкой он прочитал Грина и навсегда лишился покоя. Он ходил с рыбаками промышлять ставриду, и, когда за кормой исчезал берег, ему казалось, что над рыбачьим баркасом поднимаются алые паруса.