– Н-н… М-м-м… – промычал обезумевший от страха Борька.
– Что? – спросил голос.
– Н-не м-могу… – выдавил из себя Борька, от страха он и вправду не мог пошевелиться.
– Быстро встань и открой окно, – повторил голос. – Не то я выцарапаю твои бесстыжие глаза.
Взвизгнув, Борька сорвался с постели и, кинувшись к окну, дрожащими руками стал открывать шпингалеты. Жёлтые глаза, не мигая, следили за ним из темноты.
Кое-как открыв окно, Борька прилип к стене и замер…
– Надеюсь, ты всё понял, – услышал он, после чего глаза плавно перенеслись на подоконник, где наконец потухли, и чёрный силуэт канул в ночь. Только после этого Борька зашевелился, шатаясь, добрёл до своей кровати, рухнул на неё и судорожно зарыдал.
А Геркулес, Васька и Черныш были в это время уже далеко.
– Ну и молодчина же ты! – говорил Геркулесу Васька, а Черныш поддакивал. – И никаких «ведьм», никаких «привидений» не нужно!
– Теперь он от каждого кота шарахаться будет, – весело смеялся Черныш.
Учиться никогда не поздно
На следующий день снег растаял. По двору разлились огромные лужи, и Васька пришёл домой мокрый и грязный.
– Вот, хотел ведь я сшить тебе сапожки, – сказал ему Дима. – А ты мне что ответил?
– Ответил, что не хочу быть ни Котом в сапогах, ни пугалом, – сказал Васька и громко чихнул.
– Ну вот и добегался босиком, – с упрёком выговаривал ему Дима. – А теперь придётся тебе в горячей воде ноги парить. То есть лапы…
– И горчичники на ночь ставить, – подхватил Димин папа и подмигнул Ваське.
– Отставить горчичники! – закричал Васька и снова чихнул. – А что касается горячей воды, то неужели вы не знаете, что кот и вода – вещи не совместимые?
– Как же прикажешь тебя лечить, а, Мурзикович? – озадаченно спросил папа.
– Я знаю! – воскликнул Дима и даже захлопал в ладоши. – Надо его тёплым паром погреть! В ванной.
– В воду не сунешь? – настороженно спросил Васька.
– Не суну, – заверил его Дима. – Будет только пар.
Васька успокоился и стал ждать, когда для него будет готова «парная».
Дима же налил в таз горячую воду, от которой валил пар, а сверху над тазиком прикрепил обыкновенное решето.
– Пожалуйте сюда, Василий Мурзикович, – сказал Дима и посадил чихающего Ваську в решето.
Котёнок сразу почувствовал мягкое, влажное тепло и распушил свою шерсть… Как и всякий кот, Васька любил тепло и всегда стремился к нему. Но всякий раз, оказавшись в тепле, он начинал засыпать. Разморенный паром, разомлевший, Васька сладко задремал. Через несколько минут Дима осторожно взял своего друга, завернул его в мохнатое полотенце и унёс к себе в постель.
На следующее утро Васька был вполне здоров и рвался на улицу, но мама не пустила его.
– Пока все лужи не высохнут, будешь сидеть дома, – строго сказала она. – А я тем временем свяжу для тебя свитер.
– Тётя Света, не губите меня!.. – взмолился Васька. – На кого я буду похож в этом свитере? Меня не то что котята – воробьи засмеют!..
– Для тебя так важно мнение воробьёв? – мама удивлённо подняла брови. – А что касается котят, то настоящие друзья никогда не станут смеяться над тобой из-за такого пустяка. В общем, так, Вася: или ты гуляешь зимой одетый, или до весны сидишь дома.
Васька беспокойно завозился на кресле.
– Вяжите свой свитер, – обречённо сказал он.
Васькина обновка была связана из толстой серой шерсти. «Чтоб не так в глаза бросалось», – сказала мама. Но в глаза всё равно бросалось, и вид у Васьки в свитере был, прямо скажем, чудаковатый.
Выйдя из квартиры, Васька первым делом попытался снять ненавистную одежонку, но мама всё продумала чётко: без посторонней помощи свитер не снимался. «О господи, – подумал Васька, – неужели я покажусь Соне в этом позорище?..» Однако делать было нечего, и котёнок, проклиная свою судьбу, короткими перебежками стал пробираться к штабу.
Первым Ваське встретился Черныш.
– О, Васёк, классный у тебя прикид! – сказал он, с завистью глазея на Ваську. – Это что, Димка тебе состряпал?
– Классный, говоришь? – недоверчиво переспросил Васька. – Да нет, не Дима… Это его мама связала.
– Везёт же некоторым!.. – вздохнул Черныш, лаская взглядом Васькин наряд. – Ну, ладно, мы тебя уже два дня ждём… Понимаешь, мы тут Геркулеса собираемся в нашу организацию принимать…
– Ну и что? – напрягся Васька.
– Все – за, – рапортовал Черныш, – один ты неопрошенный остался. Но ты, конечно же, согласен?
В Васькиной душе творилось что-то невообразимое. «Геркулес – мировой кот, – лихорадочно думал он. – Было бы здорово, если бы он остался с нами… Но Соня, Соня!..»