Васька так углубился в свои переживания, что нечаянно уронил красивый ёлочный шар, который он подавал Диме. Зелёный шар со звоном упал на пол и разлетелся на множество изумрудных осколков. Васька совсем расстроился. Тут же в дверь заглянула папина голова и, мигом оценив обстановку, авторитетно заявила:
– Ты, Мурзикович, не лапами игрушки бери, а зубами! Тогда не выронишь.
– Хорошо, дядя Лёша, – покорно ответил Васька.
– Вот и молодцы! – похвалила папина голова и исчезла за дверью. «Новый го-од шагает по стране-е!..» – послышалось из прихожей.
– Васька, ты не переживай из-за шарика, – сказал Дима. – Он разбился к счастью.
– Правда? – встрепенулся Васька. – А к чьему счастью?
– Давай считать, что к твоему, – решил Дима. – Ведь это же ты разбил его.
– Правда! – обрадовался Васька. – Ах, Дима, как мне нужно именно сегодня это счастье!..
…Как ни медленно шагал по стране Новый год, он потихоньку приближался к нашим героям. В десять вечера стали приходить котята. Они приходили по одному или по двое, как было условлено заранее, – все тщательно вылизанные и образцово вежливые, даже не похожие на самих себя. Только Маркиз заявился весь обмотанный разноцветным серпантином и в красной шапочке Деда Мороза.
– Новый год шагает по стране! – приветствовал его Кеша, сразу выделив из остальных.
У Маркиза загорелись глаза:
– Ух ты, синяя птица!.. Где оторвали такую?
– В одной заморской стране по случаю. А ты где это оторвал? – спросил Васька, разглядывая новогодний костюм Маркиза.
– Одолжил у знакомого Деда Мороза на одну ночь. У него таких целых три, – хитро подмигнул Маркиз.
«Стянул, – догадался Васька. – Интересно, где?»
Впрочем, он не долго думал об этом. Ваську по-прежнему не покидало беспокойство, к вечеру оно даже усилилось. Он бегал вместе с Димой встречать гостей, провожал их в комнату, где для котят был накрыт стол, искал то салфетки, то бенгальские огни и всё ждал, ждал…
Наконец, отворив дверь после негромкого стука, Васька и Дима увидели Соню. Она была чудо как хороша: крупные белые снежинки, не успевшие растаять на её серой шубке, делали Соню волнующе таинственной и сказочно прекрасной. В лапках она держала огромную белую хризантему.
Васька обалдело уставился на свою гостью, не в силах произнести ни слова, и даже Дима, перевидавший за этот вечер немало котят, смотрел на Соню с восхищением.
– Проходи, пожалуйста, – пригласил он и отступил в прихожую. – Где ты взяла такой красивый цветок?
– В одном старом, заброшенном саду, – застенчиво ответила Соня. – Это для вас…
– Странно, – заметил Дима. – Я знаю все сады в округе, но сейчас нигде не растут цветы…
– Этот сад далеко, в другом конце города…
– Так ты бегала за этим цветком через весь город?! – вскричал Васька.
– Да, – просто ответила Соня. – Я не сомневалась, что он обязательно где-то растёт, нужно только найти его…
– До чего же ты милая, – сказал Дима. – Большое тебе спасибо за всё.
Он взял у Сони хризантему и отправился за вазой.
– Как хорошо, что ты пришла!.. – выдохнул Васька. – Если бы ты не пришла сегодня, я бы, наверное, умер…
– Я тоже, – призналась Соня.
…Она оказалась последней, кто пришёл встречать к Ваське Новый год. В комнате, которую отвели котятам, было уже полно гостей. Тут сидели Черныш и Том, Яша, Костик, Лопушок, Маркиз, так и не снявший свою красную шапочку… Пришли Хвостик, Листик и Ластик, Мурчик… Пришли даже главный почтальон и главный добытчик информации – Васькин непосредственный начальник.
И конечно, здесь был Бантик. Он так и не вернулся к своему хозяину. Прямо из Васькиного дома оба друга отправились в Организацию Смелых Котят, где Бантик повинился за похищенную Золотую Сосиску, а Васька попросил не судить бывшего поэта слишком строго. Бантика с радостью простили, предложив ему кров и стол. Никаких поручений ему пока не давали, а велели сперва отдохнуть от тягот прежней жизни и поправиться. Бантик с такой охотой последовал этому совету, что уже за неделю совершенно преобразился: заметно потолстел и принял вполне благопристойный вид. Стихов он больше не читал и не сочинял.
Димина мама на славу постаралась для Васькиных гостей: на праздничном столе лежали куриные котлетки, румяная рыба, жареная печёнка… В стаканчиках пенились подогретое молоко и сливки. Для себя, папы и Димы мама накрыла стол в другой комнате, но Дима каждые пять минут находил повод, чтобы забежать к котятам: по правде говоря, ему было немного скучно с родителями, когда рядом собралась такая весёлая компания.