— Эй ты, разиня!
Он обернулся и увидел свою бескозырку. Она была на голове белобрысого веснушчатого мальчишки с облупленным розоватым носом.
Первые сведения о посёлке Нижние Петухи
— Отдай бескозырку! Моя! — сказал Павлик и протянул руку.
Белобрысый ловко увернулся, подмигнул и поманил Павлика за собой. Они вышли на корму.
— Не твоя это бескозырка, — проговорил белобрысый. — Твоя в Каму упала.
— Моя! Вон буквы вышиты — «П» и «М». Значит — Павлик Меркушев. А Павлик Меркушев — это я и есть.
— Откуда я обязан знать, что ты «П» и «М»? А вот я — Петя Масалкин. Это уж точно.
— Точно, но нечестно!
Петя Масалкин улыбнулся и сказал:
— Не твоя это бескозырка. Твоя в реку упала?
— Упала.
— Простился ты с ней?
— Простился.
— Если бы я её не подхватил, где бы она сейчас была?
— В воде.
— Значит, не у тебя?
— Не у меня, — и Павлик вздохнул.
— Так об чём вопрос? — Петя поднял вверх указательный палец. — Упала — пропала. А то, что я руку протянул, так уж это моё дело. Моя рука. Захотел — протянул. Правда? Уж лучше я бескозырку носить буду, чем лежать ей в сырой воде. Правда?
— Правда, — со вздохом согласился Павлик. — Но если бы ты уронил свою бескозырку, а я бы её поймал, то я бы отдал. Поносил бы и отдал.
— Но ведь я — не ты! — воскликнул Петя. — Иди подыши свежим воздухом. Приятно.
Дышать свежим воздухом, конечно, приятно, но бескозырку всё-таки жалко. Павлик постоял ещё немного и поднялся на верхнюю палубу.
— Нашёл свою кепку без козырька? — спросила старушка в пионерской панаме.
— Нет, не отдали.
— А что я тебе говорила? — обрадовалась старушка. — Ты куда едешь?
— В Нижние Петухи.
— В Нижние Петухи?! — с ужасом переспросила старушка. — Бедный ребёнок! Вернись, пока не поздно! Там живут такие противные, неприятные, страшные, невоспитанные, грубые мальчишки, что даже днём опасно показываться на улице! Тебя изобьют! Они всех бьют, даже самих себя!
Старушка поёжилась и замолчала. Павлик тоже поёжился.
Сведения о Нижних Петухах пополняются
Завыла сирена. Трамвай, миновав пристань, чуть замедлил ход, повернул против течения и стал приближаться к барже. Она и служила пристанью. Здесь строился новый речной порт, и настоящей пристани ещё не было.
На берегу красовались высокие подъёмные краны. Своими вытянутыми шеями-стрелами они напоминали гусей. Ковшами краны-гуси поднимали каменный уголь из вагонов и высыпали его на берег.
Павлик загляделся и вдруг почувствовал на своей голове бескозырку. Её ленточки пощекотали ему шею.
Он обернулся и увидел Петю Масалкина. Тот улыбался, наморщив облупленный розоватый нос.
— Вот молодец! — обрадованно воскликнул Павлик. — Если ты что-нибудь когда-нибудь потеряешь, а я найду, то отдам.
— Не надейся, не потеряю. Не такая я разиня, как некоторые. Ты куда едешь?
— В Нижние Петухи. К дяде. Отдыхать.
— Известное дело — раз в Нижние Петухи, значит, отдыхать. Это, брат, такое место, где все отдыхают с утра до вечера.
— И не работают? — удивился Павлик.
— Нисколечко, — подтвердил Петя. — Наши, местные, все работают, а приезжие, городские, — нет. Их ещё дачниками зовут. В полосатых штанах ходят, как клоуны, а тётеньки в халатах. Смехота!
— Они только летом не работают, — догадался Павлик, — а зимой работают, я знаю.
— А штаны у них полосатые, — упрямо сказал Петя. — Не будем спорить, не маленькие. Нижние Петухи — замечательное место. И ребята у нас хорошие. Морские бои часто устраиваем.
— А это как? — восторженно спросил Павлик.
— Очень просто, — ответил Петя. — Берём лодки и — в бой! Ура!
Между прочим, когда я был маленьким, я тоже любил: морские бои на реке. Один раз меня в суматохе так стукнули веслом, что я ревел. И всё-таки морские бои на реке — хорошее дело, хотя без синяков и шишек никак не обойтись.
«Можешь за палец укусить, не пикну»
— А меня играть примете? — спросил Павлик.
— Если ты правильный парень, если нюни не распускаешь…
— Никогда!
— Чем докажешь?
— Можешь за палец укусить, не пикну!
— Вот уж врёшь!
— На, кусай! Если пикну, бескозырка твоя.
— А если не пикнешь?
Павлик подумал и ответил: