— Не знаю! — отвечает мальчуган. — Я ничего не знаю. Не мешай смотреть!
— И зачем ты только сюда пришел, если ничего не знаешь! — удивляется девочка.
— Чтобы что-нибудь узнать! — невозмутимо отвечает мальчуган, не сводя глаз со сцены.
— Итак, мы начинаем! — говорит диктор. — Просим соревнующихся ответить на первый вопрос…
Зрительный зал замирает.
— Что сейчас делают китайские пионеры?
Вопрос задан. Диктор с секундомером в руках ждет.
Все сидящие в зале задумываются над этим вопросом. «Что сейчас делают китайские пионеры?» Вот это вопрос!
— А что они сейчас могут делать? — спрашивает толстый пионер у своего соседа.
Тот пожимает плечами.
Вашек никак не может сосредоточиться. Если бы не эта Алена, он бы обязательно ответил на вопрос. Он бы догадался! «Что сейчас делают китайские пионеры?» Странный какой-то вопрос! Нет ли тут какого-нибудь подвоха?
Алена напрягает всю свою волю. «Что сейчас делают китайские пионеры?» А что они могут сейчас делать? Взгляд Алены скользит по детским лицам в зрительном зале и случайно останавливается на циферблате больших стенных часов. Стрелки часов приближаются к трем часам дня.
Алена быстро поднимает руку. Через пять секунд кончается «минута раздумья»!
— Китайские пионеры сейчас ложатся спать! — раздается голос Алены.
Во рту у нее от волнения пересохло, и потому голос звучит не так уверенно.
— Ложатся спать? — как бы удивляется диктор-ведущий. — Почему же они ложатся спать?
— Потому что в Пекине сейчас десять часов вечера: между пражским и пекинским временем семь часов разницы! — уверенно отвечает Алена.
В зале раздаются аплодисменты.
Гонзик роняет на пол книги.
В зале подружка Алены говорит своей соседке:
— Вот посмотришь, она выиграет! И поедет в Советский Союз! Она вчера из Одессы опять письмо получила, там ее ждут.
— Кто?
— Марина Кавун!..
В квадрате щита за спиной Алены вспыхивает красная единица. В квадрате щита за спиной Вашека зажигается ноль.
На экране телевизора видно, как Вашек, стараясь сосредоточиться, трет лоб.
Соседка (с удивлением). Смотрите, неужели сейчас в Китае уже десять часов вечера?
Мама Вашека, приблизившись к экрану телевизора, вполголоса произносит:
— Не волнуйся, Вашек!
Соревнование продолжается: стремительно возникают перед нами кинокадры, отражающие жизнь и быт Советского Союза, Китая, Болгарии, Румынии и других стран — друзей чехословацкого народа. Мы видим столицы этих стран, слышим песни разных народов, мы на мгновение переносимся в Китай, на строительство крупнейшей гидростанции, плывем по Волге… Все это возникает в памяти Алены и Вашека в связи с задаваемыми им вопросами. Мы слышим их голоса, то взволнованные и глухие, то звонкие и поспешные, уверенные и робкие…
— Будапешт!
— На реке Волге!
— В Закарпатской Украине!
То и дело зажигаются все новые и новые цифры на щитах соревнующихся. Алена и Вашек не уступают друг другу в ответах. Но вот Алена отстает на два очка… У Вашека уже одиннадцать очков! Затем счет сравнивается. По лицу Алены видно, что она устала.
Вашеку тоже приходится нелегко: соперница хорошо подготовлена. И вот последний, решающий вопрос!
— Последний вопрос! — объявляет диктор. Он устал и вытирает лоб платком. — Сейчас вы услышите голос одного из советских спутников! Какому спутнику принадлежит этот голос?
Зрительный зал замирает. Все прислушиваются. И вот из радиорепродуктора доносится голос спутника: «Пи-пи-пи-ти!»
Кто подавал вселенной эти сигналы? Какой спутник? Их было три. Чей это голос?
Вашек прислушивается. Сейчас он ответит! Сейчас… сейчас… Он знает…
Это второй…
— Это второй! — одновременно про себя шепчут Алена и Вашек. И одновременно смотрят друг на друга.
И тут Вашек внезапно видит перед собой лицо Алены таким, каким оно было в то мгновение, когда она отвернулась от него там… возле кафе… В его памяти проносятся воспоминания: сосиски… платье… портфель…
Гонзик совсем съехал со стула.
В притихшем зале все еще звучит голос второго советского спутника.
— Это радиосигнал второго советского спутника! — тихо, но всем кажется, что очень громко, объявляет Алена.
В квадрате на щите за спиной Алены вспыхивает цифра «13».
Ребята вскакивают со своих мест. Кричат. Хлопают в ладоши. Гонзик убит. Он тупо глядит на сцену.
Притихшие, сидят зрители у телевизоров.
— Путешествие по Черному морю из Одессы в Сухуми и обратно выиграла Алена Граская. Вторая премия — путевка в Татры — вручается Вашеку Калабису.