– Что вы все так орёте! – поморщился бог. – Соберёшь ханов, а я вправлю им мозги. Тех, кто выступит против тебя открыто, можно зарезать. Сейчас как никогда важно единство, поэтому здесь должна властвовать только твоя воля!
Глава 14
К большому двухэтажному дому подъехала карета. Из неё вышла молодая красивая дама, которая поднялась по ступенькам и постучала в дверной молоток. Ей почти сразу открыли, а кучер загнал карету на площадку перед домом, чтобы не мешать проезду.
Не говоря ни слова, красавица прошла мимо застывшего слуги и торопливо поднялась по лестнице на второй этаж. Здесь она на мгновение остановилась, а потом решительно пошла по безлюдному коридору к нужной двери. Открыв её, девушка не задержалась в первой комнате, а сразу вошла во вторую, за дверью которой был слышен мужской разговор.
– Кто вы, леди? – удивлённо спросил её граф Тагор.
Комната была обставлена как гостиная, но без пристойной для дворянских домов роскоши. На одном из двух диванов сидели граф и его гость – пожилой, богато одетый дворянин, который тоже с удивлением смотрел на вошедшую. Перед мужчинами стоял низкий столик с кувшином и чашами.
Дама не стала отвечать на вопрос, повернулась и вышла. Обратный путь до входной двери был пройден ещё быстрее, и опять ей встретился только подчинённый слуга. Как только девушка села в карету, кучер сразу же выехал на дорогу.
– Как всё прошло? – спросил сидевший в карете Борис.
– Скучно, – ответил принявший свой облик Дарк. – Мага не встретил, а у графа был в гостях кто-то из местных. Ему стёр память, а Эмил сегодня ночью перережет себе горло. И потратил так мало силы, что её нетрудно восполнить.
– Ты с ним говорил? – спросил друг.
– С таким врагом не говорят, его убивают без лишней болтовни. Тагор сам задумал подлость с засадой и обязательно попытался бы отплатить за унижение, так что мы всё сделали правильно. Теперь едем в коллегию.
Прежде чем попасть на приём к графу Монку, пришлось две свечи ждать в очереди. Кроме самого графа, в комнате сидели ещё двое благородных и писец, который записывал имена и адреса просителей.
– В чём нуждаетесь? – спросил юношей глава после обмена приветствиями и представления. – Служба, деньги или какая-нибудь другая помощь?
– Благодарим вас, граф, – ответил Дарк. – У нас хватит свои денег и есть желание повременить со службой, но не хочется жить на правах гостей. Как нам принести присягу королю Августу?
– Вы купили жильё в столице? – спросил Монк. – Значит, уже подданные нашего короля. А клятву принесёте, если обзаведётесь землей. Имейте в виду, что вакансии на королевскую службу остались только в армии. Жалоб нет? Тогда прощайте, господа.
– Куда теперь? – спросил Борис, когда вышли из приёмной.
– Давай навестим графов Барток и наших дам, – предложил Дарк. – Если всерьёз займёмся магией, будет не до визитов, а я им обещал.
Их кучер не знал города, поэтому пришлось несколько раз спрашивать дорогу у прохожих. С этими остановками добирались до нужного дома больше свечи. Пришлось долго стучать, пока им открыли. Встретивший юношей слуга отвёл их в гостиную и отправился докладывать графу.
– Рад вас видеть! – сказал им Фар. – Жена вместе с семьёй сына в гостях, а я неважно себя чувствую, поэтому остался дома. Наш маг уехал в свою коллегию и должен скоро вернуться, ия не стал посылать за другим.
– Сейчас лучше? – спросил сотворивший лечебное заклинание Дарк.
– Вы не маг, а прямо волшебник из сказки! – расплылся в улыбке граф. – Так хорошо я чувствовал себя только в детстве!
«Лучше не использовать заклинания богини, – мысленно предостерёг друга Борис. – Если будешь их применять, да ещё со своей новой силой, быстро попадёшь в чудотворцы. Надо было его подлечить, как это делают все маги».
Мысленную речь, которая была неизвестна людям, тоже дала Герта. Обычно переговаривались вслух, а её использовали, когда нужно было говорить о чём-нибудь важном в присутствии посторонних.
«Не думал, что оно подействует так сильно», – отозвался Дарк и обратился к Фару: – Вы были почти здоровы, поэтому такой результат от моего лечения.
– Вас ждёт дама, – сказал ему граф. – Нет, это не Оля. У графини Сарк очередной роман. Это наша герцогиня, которой скучно сидеть дома и стыдно ездить в гости. Я за ней уже послал. Садитесь, пообщаемся. Скоро накроют стол, и пойдём обедать. Расскажите о своих делах. Были в коллегии?
– Только что из неё, – ответил Дарк. – Думали принести присягу и узнали, что в этом нет необходимости.
– А в армию идти не хотите, – понял Фар. – Если до сих пор с повязками, значит, не были и в коллегии магов. Я прав?
– Да, мы не спешим с коллегией, – подтвердил Дарк. – Скажите, граф, вы ничего не слышали о подготовке к большой войне?
– Я пока не оброс связями и почти ни с кем не общался, – пожал плечами Фар. – Сын сказал, что король увеличивает армию, и к границе с Доршагом отправлены отряды для её охраны и разведки. Но это было ожидаемо после захвата Гархом нашего королевства. Ясно, что король Торы рано или поздно обрушится и на Лебарию. На месте Августа я ударил бы сейчас, когда он к этому не готов. Заодно можно отобрать Доршаг.
– Этой войны не будет, потому что нам угрожает совсем другая, – сказал Дарк. – Скоро на земли людей придут чужаки, чтобы очистить их для себя. Встревожены даже боги. Они собираются прекратить наши распри и кое-чем помочь, но драться придётся самим.
– Я не спрашиваю, как вы об этом узнали. – Граф задумчиво посмотрел на юношу и продолжил: – Если возникла опасность нашего истребления, понятно беспокойство богов. Им нужны люди, а чужие наверняка молятся кому-то другому. Значит, вас выбрали. Завидная и страшная участь! Видимо, враг очень силён, поэтому впереди много сражений и смертей. Эх, не вовремя король Торы развязал войну! Сколько погибло прекрасных воинов! Их не заменишь мужичьём или косорукими горожанами.
Послышался приближающийся стук каблучков, и в гостиную вбежала Вела.
– Наконец-то, вы выполнили обещание, барон! – с укором сказала она Дарку. – Не могли этого сделать без моего письма?
– О каком письме вы говорите, герцогиня? – не понял он.
– Сразу после завтрака отправила к вам Лиду с письмом. Неужели не получили?
– Мы после завтрака уехали по неотложному делу, – сказал Борис, – потом были в коллегии, а из неё прямо к вам. В эти дни были заняты, так что вы зря упрекаете барона: у него не было времени для визитов.
С новой силой можно было врать кому угодно, тем более этой девушке.
– А я маюсь от безделья! – пожаловалась она. – Нужно было наплевать на приличия и остаться с вами! В моём положении титул – это не то, чем следует гордиться. От него одни неприятности! Если бы не надежда на возвращение отца, я от него отказалась бы. В коллегии раздают золото, а я не могу заставить себя за ним поехать!
– Кавалер, – обратился граф к Борису, – пойдёмте, я покажу вам дом. – Он встал и вышел из гостиной.
«Объясняйтесь», – мысленно сказал друг и последовал за Фаром.
– Умный старик! – с горечью сказала Вела о графе. – Что молчишь? Разве не видишь, что я влюблена как кошка? С твоими умом и способностями... Не хочешь связывать себя с такой, как я?
– Дело не в тебе, а во мне, – ответил Дарк. – Нас с Борисом выбрали боги, а ты знаешь, какая судьба у таких избранников!
– Сволочи! – обозвала богов девушка. – Ладно, вас избрали, но это не значит, что ты завтра умрёшь! Пройдут годы, и их можно прожить по-разному. Разве плохо любить и оставить после себя детей? Или лучше совершать подвиги и умереть пустоцветом? Или дело в моём титуле? Так ты только скажи – и я тут же от него откажусь!
– Такое можно сказать, если есть любовь, а я пока её не чувствую.
– И не почувствуешь, если мы будем жить в разных концах Орта!
– Что ты предлагаешь? – спросил Дарк.