«Это кому же мы перешли дорогу? – подумал он. – Ведь на этих висельников затратили большие деньги! Хорошо, что мы остановились в этом трактире, хотя вряд ли они навредили бы Дарку: у него предчувствие сильнее моего. Боги! Это же прекрасный повод вернуться! Тёмных всё равно нужно убить, но в Хурдале это можно сделать с пользой!»
– Ваше величество, вас ждут послы! – доложил новый секретарь.
– Какие послы? – спросил Марк. – Докладывай полностью!
– Извините... – секретарь покраснел от смущения. – Вернулись граф Дорс и Барон Пребут...
– Оба сразу? – удивился король. – Буду принимать по старшинству, поэтому пригласи графа, барон подождёт.
Когда в кабинет вошёл граф, Марк сразу понял, как он устал.
– Говорите самое главное и поезжайте отсыпаться, – с сочувствием сказал он. – Такие поездки уже не для вас, Мар, только дело слишком важное, а вы были лучшей кандидатурой.
– Ваше предложение о разделе Доршага принято, договор подписан, – доложил Дорс. – В Лебарии удвоили армию и, как и мы, занимаются мальчишками. Там появился герцог Лар Даргус, которого боги выбрали главнокомандующим объединённой армии. Я с богами не говорил, передаю то, что узнал от Августа.
– Да, мне говорили о нём жрецы, – сказал Марк. – Герцогу будет трудно, хотя завистники, конечно, найдутся. Я доволен вами, Мар, отправляйтесь отдыхать, потом получите награду. И скажите Пребуту, что я его жду.
Барон выглядел свежим и при докладе страдал многословием, но главное было сказано сразу, а остальное можно было не слушать.
– Я доволен, – прервал его король. – Отдайте бумаги секретарю и идите отдыхать. Я не забуду о вашей услуге. Возможно, вам придётся съездить в Зару ещё раз.
– Ваше величество, в приёмной ждёт герцог Лашток, – доложил секретарь, когда посол вышел из кабинета.
– Прибыл! – довольно сказал Марк. – Это кстати. Пусть войдёт!
Герцог не только устал, он был раздражён и не скрывал настроения. Обычно чистая и выглаженная одежде помялась и пропылилась, грязь была даже на сапогах. Видимо, такой внешний вид был дополнительным свидетельством его недовольства новым королём.
– Недовольны моим приказом, Эрбель? – спросил тот. – Вам ведь рассказали о сорголах? Горы, которые вам пришлось оставить, даже в мирное время не стоят вражды с кочевниками, а сейчас, когда нам нужна их помощь, и подавно!
– Я не верю в эти сказки! – резко отозвался о сорголах Лашток. – Красные великаны бывают только в детских страшилках!
«Глуп, или за этими словами кроется что-то другое?» – подумал Марк и сказал: – Вы можете не верить богам и своему королю, но должны подчиниться приказу. Сегодня отдохнёте, а завтра со своими полками отправитесь на побережье. Вы должны его охранять и принять первый удар, когда он последует. Отправите мне гонцов, а сами поможете уйти крестьянам и населению трёх городов! Потом перекроете дороги и будете держаться до подхода нашей армии и союзников! Вам ясно? Тогда разрешаю удалиться!
Берег родного Терма увидели на рассвете. Если бы сорголы верили в высшую силу, они встали бы на колени и помолились, на «Гордости Надя» радовались и раздавали друг другу дружеские шлепки.
– Идём в порт Дорба! – приказал Надь.
Стоило рулевому переложить штурвал влево, как ветер сразу же изменил направление. Теперь он опять был попутным.
– Чудеса! – воскликнул Верк. – Кому рассказать – не поверят. Такое бывает только в детских сказках.
– Совпадение, – отозвался Надь, – но очень приятное. Нам не нужно возиться с парусом, да и скорость выше. А ты, оказывается, помнишь детские сказки, я давно их забыл. Помнить нужно полезное, а не выдумки. Когда увидим какое-нибудь селение, нужно пристать и узнать, как далеко от них до столицы.
Рыбацкую деревню увидели через час с небольшим. Приспустили парус и бросили якорь. С правого борта спустили шлюпку, в которую спрыгнули восемь гребцов. Через полчаса они вернулись, и экипаж узнал, что корабль в пятидесяти карбах* от крупного портового города Марца.
(* карб – это тысяча шагов взрослого соргола или примерно полторы тысячи метров)
– Значит, в столице провинции будем завтра к вечеру, – прикинул Надь. – Можно на день встать для ремонта в Марце, но с такой мачтой в Дорбе будет больше славы.
– Лучше не задерживаться, – ухмыльнулся Верк. – Матросы уже решили, на что потратят премии, и не простят нам задержки. Да и ветер может стихнуть или поменять направление, хотя я в это почему-то не верю.
Они не только не стали заходить в порт Марца, не остановились даже для ночёвки.
– Команда обратилась с просьбой идти ночью, – сказал помощник капитану. – Матросы не хотят терять время и возиться с парусом. Это их объяснение, а я думаю, что нашим парням не терпится получить золото адмиралтейства и промотать его в весёлых домах. Они уже пять декад не видели баб, от такого может разорвать яйца! Я считаю, что им можно пойти навстречу. Возьмём мористее и назначим вахтенного, пусть жжёт факелы.
Надь дал согласие, и в огромный порт Дорба вошли на рассвете.
Глава 21
– Никуда с нами не поплывёшь! – сердито сказал Дарк другу. – Спасибо за этих убийц, но мы обошлись бы дружинниками. Из-за возвращения ты потерял два дня, а если бы капитан не провозился со сбором команды, вообще не застал бы нас в Хурдале!
– Я его поблагодарю, – засмеялся Борис. – А ты не шуми, а выслушай. Я всё обдумал, когда возвращался. Предлагаю купить услуги кого-нибудь из городских магов. Наделаем камней, и пусть он отвезёт их королю Августу! Возьмём магическую клятву, а в охрану дадим подчинённых дружинников, которые в плавании будут обузой. Они не захотели плыть с тобой, но с удовольствием проводят мага в столицу. Потом он их освободит.
– Ты представляешь, сколько нужно камней? – спросил всё ещё сердитый барон.
– Не так уж много, – пожал плечами друг. – Всех магов усиливать не будут, только боевых, ну и других из самых сильных, которых можно использовать в бою. В любом из королевств таких не больше сотни, а во всех трёх и в Заре – в четыре раза больше. Кстати, камни нужны только на декаду, а потом их можно отдать другим.
– Жизненный план, – с сарказмом сказал Дарк. – В нём только одно слабое место – сами камни. Где мы возьмём столько крупных камней силы, чтобы превратить их в золотые?
– Такие подойдут? – спросил друг и протянул жменю золотистых камней размером с крупный боб. – Набрал на дороге и превратил, не слезая с коня. Может, на камни магов потратил бы меньше силы, но и от сотни обычных не почувствовал её убыли.
– Такие же, как наши, только крупнее, – осмотрев камни, сказал Дарк. – Почему-то я об этом не подумал. Ладно, убедил. Есть у меня на примете один маг, который уже предлагал услуги. Отправим его в Орт, а ты удвоишь нашу магическую силу. Граф, съездите с Борисом к Владу? А я займусь дружинниками. Только сначала сделаем камни.
– Скажете, когда нужно ехать, – лениво отозвался сидевший на бухте каната Ольгер.
С Борисом разбирались на палубе «Грозы моря», куда сегодня перебрались из трактира. Тут же присутствовал и Горд, а Вела с Барком захотели перед отплытием пройтись по лавкам и уехали в город в сопровождении двух дружинников.
– Тогда я, с вашего позволения, займусь этими висельниками, – сказал жрец, имея в виду стоявших с безучастным видом убийц. – Их нужно подготовить к ритуалу.
Борис в компании Валя с Гертом отправился на городской пляж собирать подходящие по размеру камни, Горд увёл убийц на корму, а Дарк вошёл в одну из трёх кают корабля, где на узких койках сидели трое подчинённых дружинников.
– Не передумали? – спросил он, сняв подчинение. – Тогда у меня есть к вам ещё одно предложение. Мы находимся на юге, в портовом городе Хурдале. Если поклянётесь, что проводите в Орт нанятого мной мага и будете его охранять, я не стану накладывать подчинение. Доведёте его до королевского дворца и свободны. Я вам заплачу, чтобы были деньги вернуться к барону Доргу. Согласны?