– Благодарю вас, господа! – обратился герцог к своим секундантам. – Надеюсь, вы не откажете, если мне ещё раз понадобятся ваши услуги!
На боевой корабль взяли одного капитана, а Верк остался в порту Дорба следить за ремонтом «Гордости Надя» и тем, как их матросы проматывают свою премию. Когда-то у сорголов были большие военные флоты, но, с тех пор как объединились последние два государства, необходимость в них исчезла. Часть кораблей оставили, и на них даже установили паровые машины и новые пушки, но таких было только два-три на каждый морской порт.
– Это хорошо, что ты нашёл новую землю, да ещё с хозяевами! – хохотнул капитан «Свирепого» Вурх, дружески хлопнув Надя по плечу. – В совете хотели снять с наших кораблей орудия и продать их купцам! Зачем тратиться на боевые корабли, если не с кем сражаться? Надеюсь, что у твоих бледнокожих найдутся настоящие моряки! Сильный враг – это хорошо!
«Неужели все вояки такие же чокнутые?» – подумал Надь, но ответил вежливо: – Мы были только в рыбачьей деревне и видели на берегу лодки. Наверное, есть и корабли, но мы лишились мачты и были заняты ремонтом, а потом поспешили уплыть. Если бы нарвались на корабли белокожих, вряд ли увидели бы родной Терм, а здесь не узнали бы о новой земле. Скажи, нам хватит угля или пойдём под парусами?
– На две тысячи карбов хватит, – ответил Вурх, – но нужно плыть обратно и иметь запас топлива на случай шторма. Поэтому, если будет попутный ветер, заглушим машину и поставим паруса.
– Когда возвращались, он всё время был попутным, а матросы от безделья заплыли жиром.
– Ветер поменялся, капитан! – сказал Вурху подошедший помощник. – Может, пойдём под парусом? Дует как по заказу.
– А я заговорился и не заметил, – удивился тот. – Останавливайте машину и ставьте оба паруса. Командуй, Харс!
– Мне нужно увидеть хозяев дома, – обратился Тит к открывшему дверь слуге. – Передайте кавалеру Борису Дарому, что его хочет видеть брат.
– Очень сожалею, кавалер, но это никак нельзя сделать, – ответил слуга. – Ваш брат вместе с бароном Варгом уехал на юг, к побережью, и вернётся очень нескоро. Я могу узнать, оставлял ли он распоряжения управляющему на случай вашего появления.
– Не надо, – отказался Тит, вернулся к поджидавшему его экипажу и приказал кучеру: – Возвращаемся!
«Хороший дом у брата, не меньше моего, – думал он, трясясь на жёстком сидении от быстрой езды. – Правда, это совместное владение. Жаль, что не получилось застать Бориса. Видимо, он, в отличии от меня, нашёл себе занятие. Стоило тратить такие деньги на благородство, если я для всех здесь остался чужим? Предлагают идти в армию, но и там дают только чин сержанта! Поможет ли брат и сможет ли меня простить? Я бы, пожалуй, не простил».
– Мы не станем ждать ответ короля Марка, – решил Уклей. – По договору это можно сделать и без него. Готовь войско!
– И кто его поведёт? – спросил Дажебай.
– Кто из нас двоих советник? – усмехнулся хан. – Ты? Вот и советуй.
– Можно поставить хана маргезов Дарбея. Он из молодых, поэтому будет проявлять усердие.
– Ставь, – разрешил Уклей, – но учти, что если он погубит моих воинов, то с тебя за этот совет снимут кожу!
Глава 23
Это произошло вскоре после полудня.
– Посмотрите, – обратился к капитану гулявший по палубе Дарк. – Что там, впереди?
– Пусть меня сожрёт акула, если это не корабль! – воскликнул Хург. – И он идёт нам навстречу!
– Значит, это сорголы! – воскликнул юноша. – Горд, вы можете договориться с духом, чтобы дул не так сильно? Если мы захватим этот корабль, не нужно будет плыть к материку сорголов, а для обратной дороги мы принесём их в жертву.
– Попробую, – ответил сидевший на бухте жрец. – А вы вооружились бы на тот случай, если на них не подействует магия!
Пока разговаривали, едва заметный корабль стал намного ближе, и его уже можно было хорошо рассмотреть. Ветер резко ослаб, а подгоняемые капитаном матросы разобрали арбалеты и приготовились к бою. Вскоре к ним присоединились Ольгер с Барком и дружинники. Последней из каюты вышла Вела.
– Правь к кораблю! – приказал капитан рулевому. – Мы должны разойтись на два корпуса!
Несмотря на опасность морского боя, он был доволен возможным окончанием смертельно опасного путешествия.
– Они нас увидели и тоже идут на сближение, – заметил граф. – Корабль не меньше нашего, и на нём много матросов. Надеюсь, что ваша магия не подведёт и нас не отправят на дно. Хотелось бы умереть на суше, а не кормить рыб. Капитан, – обратился он к Хургу, – скажите матросам, чтобы спрятали арбалеты! Если их увидят, нам не дадут подойти. И пусть не стреляют без команды.
– Слышали? – проревел тот. – Вот и выполняйте!
Больше никто не разговаривал, все с волнением и невольным страхом смотрели на приближавшийся корабль и столпившихся на его палубе краснокожих гигантов.
– Ударим вместе! – сказал Дарк стоявшему рядом Борису, когда до вражеского корабля осталась сотня шагов. – Они поворачивают, чтобы не дать нам уйти. Ты опасался, что нас обстреляют издалека...
– Не будут они стрелять, – отозвался друг. – Посмотри на их презрительные рожи. Нас не считают достойными противниками, поэтому не будут беречься. Я думаю, пора!
Результаты магии сказались не сразу. Было видно, что сорголы пытаются сопротивляться чужой воле, но эта борьба закончилась не в их пользу. Чужие моряки расстегнули пояса и бросили их вместе с оружием на палубу, а потом побежали спускать паруса и не проявили враждебности, когда корабли сошлись бортами.
– Не расслабляйтесь! – крикнул матросам Дарк. – Наша магия действует, но как-то не так, и на неё уходит много сил! Сейчас заберём несколько краснокожих, подожжём их паруса и уйдём!
– Может, безопасней всех перебить? – предложил Ольгер.
– Нет, – сквозь зубы ответил Борис. – Вы не убьёте всех, а стрельбой нарушите подчинение. Стрелять надо, когда будем уходить.
Пяти сорголам знаками приказали перейти на «Грозу моря», и они неохотно повиновались.
– Расцепляйте корабли! – крикнул Дарк. – Когда отойдём, начинайте стрелять! Герт, пусть дружинники свяжут пленников! Горд, скажете духу, чтобы дул в ту сторону, куда будем поворачивать корабль. Как только удалимся от этого, сразу же принесём ему жертву! Борис, я жгу дальний парус, второй на тебе!
Моряки схватили багры и оттолкнулись от вражеского корабля. Когда разошлись на два десятка шагов, в сорголов полетели болты и почти одновременно загорелись оба паруса. Дух опять поднял ветер, и стоявший за штурвалом матрос начал понемногу поворачивать разогнавшуюся «Грозу моря» на обратный курс.
– Считайте, что мы уже закончили! – весело сказал капитану Барк. – Завтра к вечеру будем в вашем Хурдале!
– Прогоните удачу! – сердито отозвался Хург. – Лана не любит тех, кто прежде времени празднует победу. Может налететь шторм, или нас бросит ваш дух. И краснокожие уже потушили свой корабль. Если у них есть запасные паруса...
– Действительно, – присмотрелся барон. – Ничего, всё равно за нами не угонятся. Давайте посмотрим на наших пленников.
Пятерых сорголов отвели на корму и связали им руки. Подчинение больше не действовало, но они не проявляли агрессивности, видимо, понимая безнадёжность сопротивления. Каждый из них был на голову выше самого высокого из матросов и намного шире в плечах.
– Да, с такими трудно драться, – сказал Барк, подойдя к смотревшим на него с ненавистью краснокожим. – Плохо, что их заставили сбросить пояса, было бы интересно посмотреть, что за оружие на них висело. Магией можно выучить их язык?
– Маг может передать другим знание любого языка, каким владеет, – ответил стоявший неподалёку Борис. – Мы научим этих красавчиков нашему языку, а уже потом с их помощью попытаемся узнать язык сорголов. Сначала принесём жертву, а потом будем работать с теми, кто останется.