– У него много применений, – равнодушно ответил капитан. – Если насыпать в какой-нибудь сосуд, а потом его закупорить, а порох поджечь через маленькое отверстие, сосуд разорвётся со страшным грохотом, а его осколки нанесут раны или убьют. Это оружие называется ручной бомбой и обычно изготавливается из железа. Большую бомбу не бросишь, но её можно заложить под стену замка, которая в результате взрыва будет разрушена. С помощью взрывов в карьерах добывают щебень для дорог и строительства.
– Вот видишь! – довольно сказала Вела. – Железные сосуды – это не пушки, их могут быстро изготовить и наши кузнецы. Спроси, что такое сера и селитра.
– Сера горит и страшно воняет, – ответил Надь. – Это камень жёлтого цвета. Часто камешки не крупнее песчинок и перемешаны с песком. Когда такой песок нагревают, сера плавится и стекает в сосуд. Потом нужно остудить и перемолоть. А селитра... Это такая соль, которая выделяется на дерьме. Обычно её смывает дождь, но в тех пещерах, где жили летучие мыши, в старом дерьме много соли. Если его промыть водой, а потом выпарить... Когда-то её так добывали, сейчас делают ямы с навозом и укрывают их от дождя.
– Что-то он разговорился, – удивился Дарк. – Утром выдавливал каждое слово, а сейчас выкладывает секреты!
– Боюсь, что у сорголов очень много таких секретов! – вздохнула жена. – Вряд ли капитаны знают их все, а нам трудно понять даже самый простой. Краснокожие намного сильнее людей, а со своим оружием будут для нас страшными противниками. Не зря так всполошились боги!
– Им тоже будет нелегко. Из ружья или пистоля можно убить только одного, а для следующего выстрела их нужно долго заряжать! Пушки – сильное оружие, но в лесах от них мало толку. И они очень тяжёлые даже для сорголов. Им будет трудно подвозить подкрепления и припасы. Три тысячи лиг – это слишком много, а в океане часто случаются шторма. И наконец, у нас есть магия! Крови прольётся много, но мы выстоим!
– Этих ружей может быть много! – Вела отложила книгу и подошла к мужу. – Если одни будут стрелять, а другие заряжать им оружие, к сорголам не подойдёшь в наших латах. Мы наверняка захватим ружья или пистоли, поэтому порох потребуется и для них. Когда закончится плаванье, нужно быстрее ехать в Орт. Мой отец должен узнать то, что знаем мы, а мастера Августа займутся порохом. Можно я спрошу?
– Спрашивай, – согласился Дарк.
– Скажи, Надь, у вас есть семьи?
– Не у всех, – ответил капитан. – Женщин меньше, чем мужчин, поэтому холостяки ходят в специальные дома. За плату в них можно получить жену, но только на один день.
– А много вас?
– Много. Я не слышал, чтобы кто-то считал. В одной только провинции Масдок, где я живу, с полсотни больших городов, окружённых крестьянскими селениями, а таких провинций десятки. Терм очень большой, я не знаю и малой его части. Сорголов слишком много, а свободной земли нет, поэтому рождаемость ограничивают.
– А много у вас оружия? – вмешался в допрос Дарк.
– Я не знаю... – задумался Надь. – Мы уже давно объединились и ни с кем не воюем. Но до этого оружия было много, вряд ли его кто-то уничтожил, наверное, где-нибудь хранят. И оно есть на всех кораблях. В моей команде у каждого был пистоль. Пушки только на военных кораблях, а их осталось мало. Ненужные корабли продали купцам, но их нетрудно вернуть и вооружить.
– К оружию нужны солдаты, – сказал барон.
Соргол разговорился, и этим надо было пользоваться.
– Все мужчины учатся драться холодным оружием и стрелять. Вот артиллеристы только на боевых кораблях, но их нетрудно подготовить. Офицеры? О них ничего не скажу, потому что не знаю.
– А кто вами правит? – спросила Вела. – Король?
– Короли были до объединения, – объяснил Надь. – Кто-то из них погиб во время войн, а остальные образовали совет вождей. Места в нём передаются по наследству, а главный вождь избирается на три года, потом его меняют. Были и титулы вроде ваших графов и баронов, но их давно отменили. Земли у благородных никто не отбирал, их выкупили и раздали крестьянам.
– А кто у вас всё придумывает? Порох, ваше оружие, машины...
– Я не знаю, кто выдумал порох, это было давно. С оружием то же самое, а машины делают мастера. Всех детей обучают грамоте, а самых смышлёных учат разным ремёслам. Большинство таких потом сами становятся мастерами, а некоторые занимаются науками. Что это такое? Это знания, которые позволяют придумывать новое.
Внезапно Надь наклонился набок и упал на пол.
– Спит, – с облегчением сказал испугавшийся за соргола Дарк. – Странная реакция на магию подчинения. Нужно будет попробовать с Вурхом. Если и он будет так же болтлив, узнаем всё и без их согласия.
Дух спешил отделаться от людей, поэтому обратно плыли ещё быстрей. Забеспокоился даже вышедший отдохнуть от Хурга Ольгер.
– Вы уверены в том, что дух не сломает мачты? – спросил он жреца. – Для нас это будет верная смерть! Послушайте, как они скрипят!
– Не должен, – без большой уверенности ответил Горд. – Если лишимся парусов, ему придётся дуть в корму, а это большой расход сил. Не бойтесь: это человек может нарушить договор, а дух не предаст и не бросит. Но на всякий случай гуляйте так, чтобы не попасть под удар.
– По такому ветру только гулять! – проворчал граф. – Пододвиньтесь, посижу рядом с вами на этих канатах. Зря я увязался за бароном Варгом. От вас хоть была польза, а я только потерял время. Думал, что будем драться, а наши юноши обошлись магией.
– Нужно ещё добраться до столицы, – напомнил жрец. – Мало ли что случится в дороге! К тому же вы получили силу и теперь будете обласканы королём, значит, время потеряно не напрасно!
– Для чего так спешить? – недовольно ворчал Марк Брем. – Я не спорю, что светло и можно ехать, но посмотрите на эти тучи над головой! Из них вот-вот пойдёт дождь, и немаленький. Лучше остановиться в этом трактире и переждать, чем опять сушить одежду. До следующего не успеем добраться, раньше вымокнем!
– У меня есть причины спешить, – ответил Влад. – Если хотите, можете остаться, а я со своими охранниками поеду дальше.
Он тоже не хотел попасть под дождь, но ещё меньше хотелось ночевать под одной крышей с графом Мартом и его свитой. Юнец явно затаил зло и мог сделать какую-нибудь гадость, от которой не прикроешься магией. Что ему королевское поручение, своя обида важнее! Да и вообще нужно было как можно быстрей доставить камни в столицу. Вряд ли в такую погоду на тракте будут разбойники, а если дорога безопасна, можно обойтись своими наёмниками и купец превращался в обузу.
– Едем дальше, – со вздохом согласился Марк. – Только давайте поторопим лошадей, чтобы не искать трактир впотьмах!
Дождь начался через две свечи, правда, не такой сильный, каким пугал купец, но и он успел до конца дня вымочить их до нитки. Встретивший промокших путников трактирщик быстро развёл их по комнатам и обеспечил горячей водой и ужином. Помывшись, поели, развесили на стульях мокрую одежду и легли спать.
Утром спустившегося в трапезную Влада ждал сюрприз: половина столов была занята королевскими дружинниками, а вставший при его появлении маг спросил, не он ли следует в столицу с поручением барона Варга.
– У меня есть поручение барона, – не стал скрывать Сатский, – но как вы об этом узнали?
– Это неважно, – ушёл от ответа маг. – У меня приказ короля проводить вас в Орт, к нему во дворец. Позавтракаете – и выедем!
Даргус успел проехать полпути от столицы до Хурдала. Этот не самый большой город на побережье был конечной целью его поездки. Герцог Парк предлагал ехать по дороге в Бордал, но Лар выбрал эту, потому что по ней уехали и должны были вернуться дочь и её муж.
– Я при любом маршруте не осмотрю всё побережье и не проинспектирую все полки, – сказал он Киру, – но если вернутся уплывшие маги, первый узнаю результаты их путешествия. Это важно для управления войсками, к тому же с ними моя дочь.