– Ладно, – недовольно согласился тот. – Ты прав: от заказа разит дерьмом, не зря за его выполнение обещали столько золота! Переночуем у этого болтуна, а утром поедем в Орт!
– Иди! – подтолкнул в спину Харса охранник совета. – Тебя ждут!
Помощника капитана «Свирепого» ждали шесть членов совета провинции Масдок. Они собрались в огромном зале, размеры которого были обусловлены не необходимостью, а величием заседавших в нём вождей. Каждый сидел за своим столом в самом центре зала, а больше здесь ничего не было. Ухищрениями строителей это средоточие власти казалось ещё просторней, чем было на самом деле.
– Подойди! – тихо приказал временный глава совета, и находившийся в сотне шагов Харс услышал и выполнил приказ.
Неподалёку от вождей было небольшое возвышение, на которое он поднялся.
– Рассказывай всё, что тебе известно о вашем плаванье! – продолжил глава. – И знай, что даже единственное слово лжи будет стоить тебе жизни!
– Я не собираюсь лгать, великий! – поклялся соргол. – Вчера к нам на корабль привели капитана «Гордости Надя»...
Рассказ Харса длился почти час, и за это время его никто не остановил и не задал ни одного вопроса. Это было хорошим знаком.
– Значит, вас подчинили, когда корабли сошлись бортами, а обстреливали из арбалетов, – задумчиво сказал глава, когда помощник капитана закончил рассказ. – Это говорит о небольшом расстоянии, на котором действует подчинение, а стрелы – свидетельство дикости белокожих.
– Я не делал бы таких поспешных выводов, – возразил один из вождей. – Меня беспокоит скорость, с которой двигался парусный корабль. Без сомнения, где-то на севере находится материк, заселённый похожими на нас существами. Дикари они или нет, но единственный приемлемый для нас способ действия – это очистка открытых земель от хозяев и их заселение! Мы давно не воевали, но сохранили большие запасы оружия и военную науку, а большинство наших мужчин – прекрасные воины! Нужно мобилизовать флот и увеличить число боевых кораблей, а так же затребовать из других провинций всех подготовленных офицеров!
– Хотите вести войну силами одной провинции? – спросил глава. – Мы имеем такое право, но в этом случае и вся ответственность будет на нас. Я не возражаю, но считаю полезным отправить в разведку несколько кораблей. Прежде чем воевать, нужно лучше узнать противника!
Глава 25
– Кто это?! – закричал трактирщик и в ужасе полез под стол.
–Успокойтесь, – сказал ему Дарк. – Это два краснокожих, о которых вам говорили. Они подчинены и не причинят зла. У вас есть свободные комнаты? Мы переночуем, а завтра уедем в столицу.
Неизвестно, что из сказанного понял перепуганный до мокрых штанов толстяк, но он молчал и не собирался вылезать из-под стола. Пришлось использовать магию.
– Занята одна комната, – ответил трактирщик. – Вас поселим, а что делать с этими? – Он имел в виду безучастно стоявших капитанов.
– Тоже поселите в комнату и накормите ужином, – ответил барон. – Во всём относитесь к ним как к людям. Да, они понимают наш язык.
Было уже поздно и все устали, поэтому поспешили поужинать и разошлись по комнатам. Дарк не был полностью уверен в своём подчинении, поэтому для сорголов выбрали комнату с решётками на окнах и на ночь заперли им дверь.
– Мой отец собирался ехать к побережью, – сказала Вела, когда поднялись в свою комнату. – Нужно было спросить о нём у трактирщика. О приезде герцога должен знать весь город.
– Завтра спросишь, – отозвался Дарк. – Не знаю, сколько разговоров вызовет появление твоего отца, а наше плавание будут обсуждать год, если раньше не придут сорголы.
– Капитан постарается, – фыркнула жена, – да и команда от него не отстанет. Как они обрадовались твоим словам!
Сказано было о разговоре, который состоялся, как только пришли в порт Хурдала. Дух исчез, а им пришлось причаливать самим, потому что на причалах никого не было.
– Чтобы я ещё хоть раз с вами связался! – сказал Хург перед расставанием. – Просто чудо, что мой корабль не погиб и мы все вместе с ним!
– Зря вы так настроены, – возразил граф. – Ваше имя и название корабля впишут в летописи. Это же историческое плавание!
– А в книгу города вас всех занесут поимённо, – добавил Дарк. – Разве плохо стать почётным горожанином? Ну и мы к плате добавим премию. Только пришлите за ней кого-нибудь с утра, пока мы не уехали.
Когда господа со своей охраной и сорголами сошли с корабля, с него побежали матросы. Капитану с большим трудом удалось задержать треть команды, чтобы спустить паруса.
– Завтра придут все, – сказала жена. – Кто же доверит другим свою премию? Ты только не сильно разбрасывайся золотом. Мы и так много заплатили, а боги больше не расщедрятся.
– Меня что-то тревожит, – поделился Дарк. – Даже не чувство опасности, а его тень. Вроде что-то было, а теперь уже ушло, только не до конца. Это трудно объяснить...
– И не нужно. Если это не опасность, значит, подождёт до завтра. Милый, я устала и ничего не хочу. Давай ляжем спать?
Они рано заснули и проснулись раньше трактирщика и его слуг. Дарк сходил к лестнице, убедился в том, что внизу темно и безлюдно, и вернулся в свою комнату.
– Все спят, – сказал он жене. – С завтраком придётся подождать. Помнишь, я говорил о тревоге? Так вот, когда проходил мимо комнаты, в которую поселили двух приезжих, это чувство усилилось.
– Подчинишь и допросишь, – равнодушно отозвалась Вела. – Какие для нас теперь законы! Пока не закончим с сорголами, нужно заботиться о своей безопасности. Вы незаменимы для короля, да и для богов тоже, поэтому делай то, что считаешь нужным. Дарк, скоро приедем в Орт, и все узнают о нашей свадьбе. Как ты думаешь, будет много шума?
– Шум будет из-за сорголов, – засмеялся муж. – Августу придётся нас наградить, а кто посмеет осудить обласканных королём? Тем более не посмеют лить грязь на такую героическую женщину, как ты.
Они решили, что время пройдёт быстрее, если его чем-нибудь занять, и занялись друг другом. В молодые годы такое занятие увлекает и даже заставляет на время забыть о голоде. Они тоже увлеклись, и в результате пришли завтракать последними. Когда закончили с едой, подошёл Борис.
– Вы сегодня заспались, – ухмыльнулся он, – а возле дверей трактира ждала толпа матросов во главе с их капитаном. Пришлось отдать им часть золота. Не нужно хмуриться, Вела, я не сорил деньгами. Хотите сюрприз? Знаете, кого, кроме нас, поселил трактирщик? Я ещё вчера почувствовал что-то вроде тревоги. Похожее чувство было при встрече с тёмными, только намного сильнее.
– И кто же эта парочка? – спросила Вела. – Дарк говорил вчера то же самое, а сегодня хотел их допросить.
– Я уже допросил. Это два мерзавца, которых прислали из столицы за нашими головами. Они расспросили о нас трактирщика, испугались и решили плюнуть на заказ. Опасности от этих висельников нет, а польза может быть. Не знаю, как вам, а мне интересны люди, которым зачем-то нужна моя жизнь. Оба подчинены и составят нам компанию до столицы. Там посмотрим, будем ли заниматься заказчиком или поручить это слугам Августа.
Из Хурдала выехали через свечу на двух каретах. Мест не хватило, поэтому Ольгер с Даром сели на лошадей. Сорголов решили прятать, чтобы привлекать меньше внимания, а недостающую карету купить или нанять в Солере. Небо с утра очистилось от туч, и была надежда, что сегодня не придётся мокнуть.
Маги наконец освоили подарки богов, поэтому беседовали с Велой и севшим в их карету жрецом. Во втором экипаже ехали краснокожие капитаны. Из-за их габаритов рядом можно было посадить мальчишек, но не взрослых мужчин. Незадолго до остановки на обед разговор зашёл о дальнейших планах.
– Вы выполнили приказ богов и даже захватили живых сорголов, – сказал Горд. – И что дальше? Не нагло об этом спрашивать? Мне не хочется с вами расставаться. Один раз получилось помочь, может, от меня будет польза и впредь?