– Это не так легко! – начал оправдываться тот. – Этих парней уже заказывали ночной гильдии, и не вернулся никто из посланных за их головами! Тёмные отказались от заказа, а после убийства барона Вонка не возьмётся никто из забияк. Остаются наёмники, которые не состоят в гильдии, и душегубы. Такие есть, но их нелегко найти, и им самим понадобится время. Есть одна мысль...
– Что за мысль?
– В этот сезон дождей на улице Мечников убили младшего барона Дорна. Он ездил к любовнице по одной и той же улице, поэтому сделали засаду...
– Да, я помню, – перебил его герцог. – Барона застрелили из арбалета. Он ездил верхом в сезон дождей?
– В том-то и дело, что нет! Кто-то выстрелил из необычно мощного арбалета, болт которого пробил и стенку кареты, и самого Дорна! Стрелявший не видел цель и мог промахнуться, но барону не повезло.
– Стрелять в окно бесполезно, – задумался Дей, – а заказывать такой арбалет долго, они раньше уедут. К тому же заказ оставит след... Нужно найти стрелявшего в Дорна! Если тёмные не взяли заказ, пусть поищут среди своих. Я хорошо заплачу.
Марк только что отобедал и теперь отдыхал в дворцовом парке. Дожди закончились и наступила по-настоящему тёплая погода, поэтому король не сидел на одной из двух веранд дворца или в любимой беседке, а прогуливался по аллеям. Искавшему его секретарю пришлось попотеть.
– Ваше величество! – задыхаясь от быстрого бега, крикнул он. – Срочное сообщение!
– Что случилось? – Марк повернулся к запыхавшемуся толстяку.
– Учи валом валят в королевство! – воскликнул тот. – Граф Рамс прислал гонца. Великий хан Уклей со всем своим народом пришёл воевать с краснокожими!
– Понятно, – усмехнулся король. – Наша война с Доршагом помешала купить зерно, и теперь нечем кормить подданных. К тому же из-за засухи у них был падёж скота. Это у нас лили дожди, в степи с ними плохо. Придётся делиться продовольствием. Составь указ для наместников. Оказывать помощь союзникам и следить за тем, чтобы они не учинили безобразий. Где сам Уклей?
– Великий хан с войском идёт к столице.
– Свяжись с герцогом Тарнеем и передай, чтобы степное войско шло в Марж, в столице им делать нечего! Уклея с охраной пустим, но не остальных.
Став королём, принц Леж быстро понял, что можно возглавлять королевство и ничего при этом не делать. Достаточно подобрать толковых и верных помощников, а после этого можно не вылезать из спальни, возле которой ждали жаждущие отдаться девицы. Король был щедр, к тому же обладал немалой магической силой, что позволяло стойко выдерживать все излишества. В день через его руки проходило не меньше десятка красавиц, но эта забава пока не приелась.
Сегодня ему помешали. Никто в здравом уме не посмел бы беспокоить Лежа в спальне, но ему приходилось тратить время не только на женщин, но и на еду, чем и воспользовался канцлер.
– Ваше величество! – обратился он к королю, когда тот вышел из малой трапезной. – Есть дело, которое нельзя выполнить без вашего личного участия!
– И что это за дело? – нетерпеливо спросил Леж. – Говорите, граф, только быстро!
– Меня навестил Дан Эктай. Это один из уцелевших жрецов Ольмера. Ваш отец разрешил им вернуться...
– Можете короче? – рассердился король, топнув ногой. – Что ему нужно?
– По словам жреца, все боги, кроме Ольмера и Ланы, покинули Сорт. Его бог сообщил, что к берегам Торы идёт большой флот краснокожих. Вам нужно самому вести армию на помощь королю Марку!
– Что за бред?! – возмутился Леж. – Для чего мне герцог Дорин, если он не может без меня воевать?
– Он посмел угрожать... Сказал, что если вы не выполните приказ бога, то у королевства будет новый король. Мол, ваш отец уже пренебрегал своими обязанностями и в результате был вынужден отдать трон вам. Если и вы...
– И кому передадут трон? – засмеялся король. – Двенадцатилетнему Зерту?
– Нет, ваше величество, – утерев пот со лба, ответил канцлер. – Бог отдаст его одному из герцогов.
– А что говорят жрецы других богов?
– Их боги молчат, – со страхом сказал граф. – Похоже, что они действительно ушли!
– А Лана?
– Главная жрица сказала, что чувствует присутствие богини, но та запретила её беспокоить. Старуха не смеет преступить запрет.
– Я не могу верить на слово какому-то жрецу! – сердито сказал Леж. – Прикажи главному магу проверить его на ложь! Если он не солгал, завтра доложи. А Дорин пусть готовит армию к выступлению. Демоны бы забрали этих сорголов!
– Что это за письмо? – спросил Август. – На конверте нет никаких пометок.
– Ваше величество, эта записка поступила от мага Влада Сатского, который заменил в казармах умершего Даоса, – ответил секретарь. – Он просил о личной встрече, но вас в то время не было в столице.
– Смотрели?
– Конечно. Я счёл это достаточно серьёзным, чтобы...
– Понятно, – прервал его король. – Постойте здесь, Парк, пока я прочитаю. – Он достал письмо и углубился в чтение. Закончив, вопросительно посмотрел на секретаря.
– Я полагал, что ваше величество захочет поговорить с главным магом, – сказал тот. – Его мудрость сейчас в приёмной.
– Заменить бы вами канцлера, – с усмешкой сказал Август. – Жаль, что вы только кавалер. Скажите главному магу, что я его жду.
Секретарь поспешно вышел, а вместо него в кабинете появился Верт Фаддей.
– Садись, – приглашающе махнул рукой король, – и расскажи, как идут дела с усилением детей.
– Нормально идут, – ответил маг. – Две группы усилили, сейчас занимаемся третьей. Я могу спросить, в связи с чем задан этот вопрос?
– И насколько сильными будут детишки? – не отвечая, спросил Август.
– Вот оно что, – помрачнел Верт. – Уже доложили? Кто? Наверное, Сатский?
– Ты не ответил, – напомнил король.
– Каждый третий будет магом средней силы, остальные сильней. Десятка три из первых двух групп намного сильнее меня.
– И что ты решил с ними сделать?
– Пока ничего. Сатский убеждён в том, что мальчишки будут повиноваться, а у меня нет такой уверенности. Вспомните, откуда мы их взяли! К ним будут приставлены щитоносцы, которые при малейшем...
– Понятно, – прервал Август. – Значит так! Отдашь мальчишек Владу, у тебя достаточно своих дел. А уж он будет решать, кто проследит за детьми и нужно ли это делать. Сам и ответит головой за ошибки. Всё понял?
Никто из членов совета провинции Масдок не помнил, чтобы их собирали в такой спешке.
– Нас обошли! – гневно сказал глава, как только все заняли свои места. – Совет Сардены отправил большой флот к открытой нами земле. Мы не получим от них ни офицеров, ни кораблей! И мне донесли, что в провинции Лабра думают сделать то же самое! У других провинций для этого не самое удобное расположение, но и их советы зашевелились! И пока никто не ответил на нашу просьбу о помощи.
– А наша разведка? – спросил один из членов совета. – Офицер Крас...
– Если будем ждать ушедшие корабли, останемся без земли! – возразил другой. – Я за немедленное выступление! Если по белокожим ударят силы нескольких провинций, можно не осторожничать и обойтись без разведки!
– Немедленно не получится, – сердито сказал глава. – Нужно хотя бы два дня на подготовку. Но после этого флот должен выйти!
– Вот что я упустил! – стукнул себя по лбу Лар.
Две свечи назад вселились в один из трактиров Малька, отклонив приглашение главы города, и сейчас ужинали в трапезной.
– Можно было стучать не так сильно, – ухмыльнулся Брей. – Голова ваша, но за неё отвечаю я.
– Отвечаем оба, – сказал Артон. – О чём вы говорите, герцог?
– О связи, – сердито ответил Даргус. – Нужно было первым делом установить эстафету между столицами Лебарии и Торы, а потом сделать то же самое для побережья! Гонцы потратят на дорогу в три раза больше времени.