Уже позавтракавшие дружинники с ухмылками встали, да так и застыли.
– Маг! – с испугом закричал граф. – Почему вы скрываете свою силу этой повязкой? Поедете со мной в Солер, и пусть с вами разбирается наместник!
– Поеду, но не с вами, – ответил Влад. – Я не совершил ничего дурного, только защитил себя от ваших слуг.
– Что здесь происходит? – спросил спускавшийся по лестнице пожилой маг. – Вы опять с кем-то сцепились, Робер?
– Я думал, что он простак, а оказалось, что это прячущий свою силу маг! – с возмущением ответил юнец. – Посмотрите, что он сделал с моими дружинниками! А ведь у всех хорошие амулеты!
– Обычное подчинение, – присмотрелся маг. – На них не пожалели силы, а в таких случаях амулеты не защитят. Я Кай Ордан, а кто вы? И почему на вас эта повязка?
– Влад Сатский, – представился он. – Выполняю важное поручение короля и не могу рисковать. Не повезло нарваться на разбойников, которые стрелами перебили моих охранников. Я договорился с другими, но в лиге Модера было мало наёмников, а я не могу задерживаться. Приходится скрывать силу. Если бы разбойники увидели, что я маг, в лесу гнили бы не их тела, а моё.
– Не врёте, – задумчиво сказал Кай. – Остыньте, Робер! Этот маг выполняет поручение самого короля! Вы не могли об этом знать, поэтому не несёте ответственности за нападение, но любое враждебное действие сейчас...
– Пусть освободит моих людей! – буркнул граф и демонстративно занялся едой.
Ожившие дружинники опустились на табуреты, с опаской поглядывая на завтракавшего Влада. Маг графа сел за отдельный стол, и его быстро обслужили. Вскоре в трапезную спустился Марк, а вслед за ним и три их наёмника. Когда поели, быстро собрались и выехали в путь раньше графа Марта и его свиты.
*******
– Как у вас дела? – спросил мальчишек Даос.
– Всё получается, учитель, – ответил самый бойкий из них.
С тех пор как их поместили в просторные казармы, выдали новую одежду и начали хорошо кормить, побегов почти не было, наоборот, его подопечные стремились освоить то, что давал им маг смерти. Старик не только записал в их головы куцые знания для управления мертвецами, но и много полезной магии, которая могла пригодиться в жизни.
– Это не делает вас настоящими магами, – говорил он детям. – Для того чтобы ими стать, нужно долго учиться самим. Но вы уже сможете лечить и делать многое другое, что позволит зарабатывать на жизнь. Война не будет длиться вечно, и я надеюсь, что многие из вас в ней уцелеют.
Эти мальчишки были у него последними.
– Учитель, а это правда, что вы скоро умрёте? – набравшись храбрости, спросил тот же мальчик.
– Правда, – ответил он, потрепав его по волосам. – Закончу с вами и умру. А вот плакать не нужно. Я прожил очень долгую жизни и от всего устал. Вы моя последняя работа и, пожалуй, самая полезная из того, что я сделал. Если послужите своему народу и королю, я буду доволен. Сейчас для вас делают доспехи, чтобы хоть как-то защитить в бою. Будут и щитоносцы, но и с ними для вас останется опасность.
– За всё нужно платить, – с недетской серьёзностью сказал другой мальчишка. – Не сомневайтесь, учитель, мы не подведём!
*******
Марк собрал в тронном зале ближайших помощников и обсуждал с ними дела последний дней. Гарх никогда не устраивал таких совещаний и все важные дела решал сам. Так же начал править и новый король, но угроза вторжения сорголов заставила его прислушиваться к мнению самых знающих и авторитетных вельмож. Цена ошибок могла стать слишком большой, и решать всё самому... Он был для этого слишком умён.
– Что у нас с побережьем, граф? – спросил Марк. – Лашток не чудит?
– Его полки патрулируют наиболее удобную для высадки часть побережья, – ответил недавно приехавший с юга граф Бартон. – Всё делается так, что я не смог придраться. Только в этом нет заслуги герцога, который безвылазно сидит в Мардоке и развлекается со шлюхами. Заправляет делами сын графа Дэша.
– Главное – дело, а с герцогом со временем разберёмся, – сказал король. – Тарней, что у нас с пришедшим войском учи?
– Обустроили лагеря и ждут, – ответил командующий. – Мы снабжаем их всем необходимым, кроме женщин. Пока не было беспорядков. Надеюсь на то, что эти двадцать тысяч у Уклея не последние. Очень хорошие воины и отличная дисциплина. Плохо, что на побережье мало таких мест, где можно использовать конницу, но учи могут сражаться и пешком. Степной лук сильнее нашего, а они прекрасные лучники.