– Вот видишь! – довольно сказала Вела. – Железные сосуды – это не пушки, их могут быстро изготовить и наши кузнецы. Спроси, что такое сера и селитра.
– Сера горит и страшно воняет, – ответил Надь. – Это камень жёлтого цвета. Часто камешки не крупнее песчинок и перемешаны с песком. Когда такой песок нагревают, сера плавится и стекает в сосуд. Потом нужно остудить и перемолоть. А селитра... Это такая соль, которая выделяется на дерьме. Обычно её смывает дождь, но в тех пещерах, где жили летучие мыши, в старом дерьме много соли. Если его промыть водой, а потом выпарить... Когда-то её так добывали, сейчас делают ямы с навозом и укрывают их от дождя.
– Что-то он разговорился, – удивился Дарк. – Утром выдавливал каждое слово, а сейчас выкладывает секреты!
– Боюсь, что у сорголов очень много таких секретов! – вздохнула жена. – Вряд ли капитаны знают их все, а нам трудно понять даже самый простой. Краснокожие намного сильнее людей, а со своим оружием будут для нас страшными противниками. Не зря так всполошились боги!
– Им тоже будет нелегко. Из ружья или пистоля можно убить только одного, а для следующего выстрела их нужно долго заряжать! Пушки – сильное оружие, но в лесах от них мало толку. И они очень тяжёлые даже для сорголов. Им будет трудно подвозить подкрепления и припасы. Три тысячи лиг – это слишком много, а в океане часто случаются шторма. И наконец, у нас есть магия! Крови прольётся много, но мы выстоим!
– Этих ружей может быть много! – Вела отложила книгу и подошла к мужу. – Если одни будут стрелять, а другие заряжать им оружие, к сорголам не подойдёшь в наших латах. Мы наверняка захватим ружья или пистоли, поэтому порох потребуется и для них. Когда закончится плаванье, нужно быстрее ехать в Орт. Мой отец должен узнать то, что знаем мы, а мастера Августа займутся порохом. Можно я спрошу?
– Спрашивай, – согласился Дарк.
– Скажи, Надь, у вас есть семьи?
– Не у всех, – ответил капитан. – Женщин меньше, чем мужчин, поэтому холостяки ходят в специальные дома. За плату в них можно получить жену, но только на один день.
– А много вас?
– Много. Я не слышал, чтобы кто-то считал. В одной только провинции Масдок, где я живу, с полсотни больших городов, окружённых крестьянскими селениями, а таких провинций десятки. Терм очень большой, я не знаю и малой его части. Сорголов слишком много, а свободной земли нет, поэтому рождаемость ограничивают.
– А много у вас оружия? – вмешался в допрос Дарк.
– Я не знаю... – задумался Надь. – Мы уже давно объединились и ни с кем не воюем. Но до этого оружия было много, вряд ли его кто-то уничтожил, наверное, где-нибудь хранят. И оно есть на всех кораблях. В моей команде у каждого был пистоль. Пушки только на военных кораблях, а их осталось мало. Ненужные корабли продали купцам, но их нетрудно вернуть и вооружить.
– К оружию нужны солдаты, – сказал барон.
Соргол разговорился, и этим надо было пользоваться.
– Все мужчины учатся драться холодным оружием и стрелять. Вот артиллеристы только на боевых кораблях, но их нетрудно подготовить. Офицеры? О них ничего не скажу, потому что не знаю.
– А кто вами правит? – спросила Вела. – Король?
– Короли были до объединения, – объяснил Надь. – Кто-то из них погиб во время войн, а остальные образовали совет вождей. Места в нём передаются по наследству, а главный вождь избирается на три года, потом его меняют. Были и титулы вроде ваших графов и баронов, но их давно отменили. Земли у благородных никто не отбирал, их выкупили и раздали крестьянам.
– А кто у вас всё придумывает? Порох, ваше оружие, машины...
– Я не знаю, кто выдумал порох, это было давно. С оружием то же самое, а машины делают мастера. Всех детей обучают грамоте, а самых смышлёных учат разным ремёслам. Большинство таких потом сами становятся мастерами, а некоторые занимаются науками. Что это такое? Это знания, которые позволяют придумывать новое.
Внезапно Надь наклонился набок и упал на пол.
– Спит, – с облегчением сказал испугавшийся за соргола Дарк. – Странная реакция на магию подчинения. Нужно будет попробовать с Вурхом. Если и он будет так же болтлив, узнаем всё и без их согласия.
*******
Дух спешил отделаться от людей, поэтому обратно плыли ещё быстрей. Забеспокоился даже вышедший отдохнуть от Хурга Ольгер.