Ему подробно рассказали то, что удалось вытянуть из капитанов.
– Значит, пушки смогут стрелять на лигу, – сделал вывод Даргус. – Плохо! Вы правильно определили их карб?
– Это ядром и очень неточно, – возразил Дарк. – Попадут в цель, если расстояние будет в два раза меньше, а шрапнелью достанут за триста шагов. Примерно на такое же расстояние можно прицельно стрелять из ружей, хотя пули из них летят дальше ядер. А пистоли – это только для ближнего боя. В карбе, как и в нашей лиге, тысяча шагов, а шаг соргола в два раза больше нашего.
– Всё равно много. Пока подойдут лучники...
– Пусть не идут, а бегут, – предложил Борис. – С краснокожими не стоит устраивать больших сражений, да ещё на открытых местах. Нужно нападать из засад и захватывать их оружие. А если придётся драться там, где нет леса, пустите вперёд учи. Конница сблизится с врагом намного быстрее пехоты, а у кочевников луки сильнее наших.
– Не по всякому лугу пустишь коня вскачь, – сказал Лар, а в толпу можно стрелять не целясь. Ладно, слишком многое неизвестно, чтобы сейчас что-то загадывать. Хорошо, что благодаря вам это оружие не будет для нас неприятным сюрпризом!
* * *
Последняя война закончилась шестьдесят три года назад объединением земель. Лет десять, пока восстанавливали вызванные боевыми действиями разрушения, армии не трогали, а потом их начали понемногу сокращать. Тридцать лет назад ликвидировали последнее боевое подразделение, а охрану складов с оружием вменили в обязанность хранителям порядка. Оставили и немногих офицеров, которые должны были изучать военную науку. Мало кто знал, для чего это было сделано, а многие не знали о них вообще. Офицеров было мало, и они внешне не отличались от остальных. Все были потомственными военными и проходили обучение в семьях. Каждому продолжали платить за службу, которой не было. Они не любили говорить о своей принадлежности к касте военных, да и какая радость от таких разговоров? Былое уважение истаяло за десятилетия мира и сменилось брезгливым недоумением. Действительно, зачем платить бездельникам?
– Для чего я вам понадобился? – спросил Крас главу совета.
К нему домой отправили конный хранителей порядка с приказом немедленно мчаться в совет. Не ехать, а именно мчаться. И это после тридцати лет забвения!
– Я очень надеюсь на то, что вы не пренебрегали своими обязанностями и изучали военную науку, – ответил глава, – потому что пришло время применить её на практике!
Перед ним не демонстрировали величие, поэтому привели не в зал, а в одно из тех небольших помещений, в которых любили отдыхать члены совета. Кроме самого главы, в нём никого не было.
– Все офицеры её знают, почему выбор пал на меня?
– Используем всех, но этим будете заниматься вы, – сказал глава. – Вас должны интересовать не наши мотивы, а то, где и когда нам потребуется военная сила!
– Это меня тоже интересует, – согласился Крас. – Так где и когда? Заодно можете сказать и против кого.
Глава коротко рассказал о последнем плавании «Гордости Надя» и неудачной разведке «Свирепого».
– Новый континент, да не пустой, а с врагами, – закончил он свой рассказ. – И теперь его нужно от них очистить!
– Силами одной провинции? – спросил офицер. – А пользоваться плодами нашей войны будут все. Или нет?
– Другие провинции дадут офицеров, – объяснил глава. – У нас достаточно оружия и бойцов, а если чего-то не хватит, привлечём других.
– В первую очередь не хватит кораблей. Вы не сможете использовать купеческие суда, потому что они должны возить товары. Если война затянется, мы останемся без торгового флота. Я не знаю наших врагов, но у них могут быть боевые корабли, а у нас их не хватит для прикрытия десантов. Опять брать корабли у купцов и ставить на них пушки?
– Корабли возьмём у соседей, – согласился глава. – Что нужно ещё?
– Время. У нас много хороших бойцов, но толпа – это не армия! И надо готовить пушкарей. Если соседи дадут офицеров, уложимся за тёплый сезон. А пока заняты приготовлениями, нужно отправить группу из нескольких кораблей для разведки. Необходимо знать противника, его сильные и слабые стороны, и разведать побережье. И подчините капитанов толковому офицеру, а то они могут не вернуться.
* * *
– Почему я узнал об этом только сейчас и не от вас? – холодно спросил Марк. – Вы проглотили язык, барон? Вам передали мой приказ?
– Приказ был, ваше величество, – испуганно ответил бледный барон Дерк. – Просто я не связал... Кто же знал, что такое зверство учинили какие-то пришельцы. Я думал, что это морские разбойники. Говорят, что такие были на островах...