Утром начали приводить себя в порядок, а когда с этим закончили, отправили Гая с письмом в королевский дворец. Управляющий передал его одному из помощников канцлера, а до самого графа Марея бумага дошла, когда он пообедал и вернулся в свой рабочий кабинет. Вот после этого больше не было проволочек. Горд едва не бегом добрался до покоев Августа и отдал ему письмо.
– И где они? – прочитав, спросил король.
– Я послал за ними дружинников, – ответил канцлер. – Скоро должны прибыть. Сорголов приказано доставить во дворец.
К королю капитанов везли в карете, иначе собрали бы на улицах полгорода. Дарк вместе с женой и другом ехал верхом. Вела не захотела надеть платье и неохотно сняла меч, когда прибывший с дружинниками офицер предупредил, что к королю не пустят с оружием.
Когда приехали, стали с интересом наблюдать за тем, как на краснокожих реагируют охрана дворца и его обитатели. Стражники сначала растерялись, а потом схватились за оружие. Если бы не королевские дружинники и их офицер, пришлось бы применить магию. Но и офицера оказалось мало, поэтому послали за начальником дворцовой стражи.
– Пропущу, но только в сопровождении своих людей! – заявил подошедший усач. – За охрану дворца отвечаем мы, а не дружинники!
Отвечали и те, и другие, поэтому Дарк сделал вывод, что стражники не слишком ладят с королевской дружиной. Ему было плевать на их соперничество, раздражала задержка. Так и подмывало всех подчинить, но делать это было нельзя. А тут ещё начали собираться придворные, которые со страхом и восхищением пялились на сорголов.
– Поступайте, как считаете нужным, барон, – сказал он усачу, определив его титул по цепи и гербу, – только учтите, что король ждёт и вряд ли будет доволен задержкой. Догадываетесь, с кого за неё спросят?
До королевского кабинета шли через весь дворец в окружении десятка дружинников и в два раза большего числа стражников, а за ними с небольшим отрывом следовала толпа придворных, которая увеличивалась с каждым шагом. Когда подошли к охраняемым стражей дверям, в коридоре негде было упасть яблоку. Хорошо, что эта охрана не стала чинить препятствий и Дарка допустили к королю. Он вошёл в кабинет, оставив своих спутников в приёмной. Помимо самого Августа там сидели ещё двое. Барон предположил, что один из них – это канцлер, и не ошибся. Вторым, судя по силе и возрасту, был главный маг.
– Значит, вы тот, с кем боги поделились силой и знаниями? – спросил король. – И это помогло добраться до земли сорголов и захватить двух из них?
– Не совсем так, ваше величество, – поклонившись, ответил Дарк. – Силу и знания дали не только мне, но и моему другу, а к сорголам наш корабль гнал дух воздуха, с которым договорился помогавший нам жрец Ольмера. И мы не добрались до земель краснокожих, иначе не вернулись бы так быстро. Встретили идущий к нам корабль, подчинили команду и выбрали из неё двух пленников.
– А почему только двух? – спросил канцлер. – Нужно было пригнать сюда их корабль!
– Мы плыли во много раз быстрее обычного, – объяснил барон. – Дух воздуха не стал бы тратиться на второй корабль, а мы не смогли бы долго держать в подчинении его команду. Забрали двоих, подожгли сорголам паруса и ударили болтами.
– Значит, на них действует магия, – сделал вывод Верт Фаддей.
– Так же, как и на людей, – подтвердил Дарк, – только приходится тратить в два раза больше силы. Выяснение этого было главным заданием богов.
– А откуда у вас взялось столько камней? – спросил главный маг. – Крупные, как булыжники, да ещё редкого вида!
– Сделали сами, – не стал скрывать правду барон. – Только учтите, что нам запретили делиться своими знаниями, да и не хватит у вас сил даже на один такой камень.
– Вы сделали их несколько сотен, – глядя на юношу широко открытыми глазами, сказал маг. – Выходит, что вы в сотни раз сильнее меня? Не верю!
– Я не собираюсь вас в чём-то убеждать, – ответил разочарованный таким приёмом Дарк. – Мы выполнили задание богов и оказали вам услугу. Можете забрать сорголов: они нам не нужны. Мы уже договорились с герцогом Даргусом сопровождать его в поездке в Тору. Там от нас будет больше пользы, чем в Орте.