– Я очень надеюсь на то, что вы не пренебрегали своими обязанностями и изучали военную науку, – ответил глава, – потому что пришло время применить её на практике!
Перед ним не демонстрировали величие, поэтому привели не в зал, а в одно из тех небольших помещений, в которых любили отдыхать члены совета. Кроме самого главы, в нём никого не было.
– Все офицеры её знают, почему выбор пал на меня?
– Используем всех, но этим будете заниматься вы, – сказал глава. – Вас должны интересовать не наши мотивы, а то, где и когда нам потребуется военная сила!
– Это меня тоже интересует, – согласился Крас. – Так где и когда? Заодно можете сказать и против кого.
Глава коротко рассказал о последнем плавании «Гордости Надя» и неудачной разведке «Свирепого».
– Новый континент, да не пустой, а с врагами, – закончил он свой рассказ. – И теперь его нужно от них очистить!
– Силами одной провинции? – спросил офицер. – А пользоваться плодами нашей войны будут все. Или нет?
– Другие провинции дадут офицеров, – объяснил глава. – У нас достаточно оружия и бойцов, а если чего-то не хватит, привлечём других.
– В первую очередь не хватит кораблей. Вы не сможете использовать купеческие суда, потому что они должны возить товары. Если война затянется, мы останемся без торгового флота. Я не знаю наших врагов, но у них могут быть боевые корабли, а у нас их не хватит для прикрытия десантов. Опять брать корабли у купцов и ставить на них пушки?
– Корабли возьмём у соседей, – согласился глава. – Что нужно ещё?
– Время. У нас много хороших бойцов, но толпа – это не армия! И надо готовить пушкарей. Если соседи дадут офицеров, уложимся за тёплый сезон. А пока заняты приготовлениями, нужно отправить группу из нескольких кораблей для разведки. Необходимо знать противника, его сильные и слабые стороны, и разведать побережье. И подчините капитанов толковому офицеру, а то они могут не вернуться.
*******
– Почему я узнал об этом только сейчас и не от вас? – холодно спросил Марк. – Вы проглотили язык, барон? Вам передали мой приказ?
– Приказ был, ваше величество, – испуганно ответил бледный барон Дерк. – Но я не связал... Кто же знал, что такое зверство учинили какие-то пришельцы? Я думал, что это морские разбойники. Говорят, что такие были на островах...
– Вам доложили обо всех следах, – сказал стоявший рядом с королём граф Бартон. – Были там огромные отпечатки ног?
– Были такие. О них сразу доложили герцогу.
– Пока можете идти, – разрешил Марк, – но из столицы не уезжать! – Он подождал, когда Дерк выйдет из тронного зала и вопросительно посмотрел на графа.
– Это, несомненно, сорголы, – сказал Бартон. – Отпечатки сапог в два раза больше моих. Хладнокровно вырезали деревню, не пощадили даже малышей и забрали всё продовольствие. Наши могли повалять баб и ограбить деревню, пусть даже при этом кого-то убили бы, но устраивать бойню... Нет, не стали бы. Значит, герцог Лашток получил сообщение барона и не позаботился отправить его бумагу в столицу.
– Эрбель не верит в краснокожих и зол на меня. Скоро у нас появится герцог Даргус, который должен командовать войсками всех королевств. Не думаю, что он сможет договориться с Лаштоком. Вот что, граф... Прикажите от моего имени им заняться. Только сделайте так, чтобы его смерть не связали со мной. Демоны! На носу война, а я должен разбираться со своими герцогами!
*******
Жилище Ланы не подавляло величием и ничем не походило на дворцы других богов. Это был большой и удобный особняк с громадным парком, окружённым клубящимся туманом защиты.
– Почему так скромно? – спросил Эхтай, садясь в предложенное хозяйкой кресло.
– Не люблю больших помещений, – ответила миниатюрная богиня. – Разве ты этого не знал?
– Откуда? Ты не говорила о своих предпочтениях, а я ни разу не был у тебя в гостях. Ладно, об этом можно поговорить как-нибудь в другой раз, если он будет. Давай обсудим наши дела.
– Давай, – согласилась Лана. – Ты уже всех обошёл?
– После тебя навещу Бура, с остальными уже говорил.
– И какой результат разговоров?
– Все, кроме Ольмера, склоняются к тому, чтобы бросить этот мир и уйти в другой. Хранитель не отступится, а результат драки может быть и не в нашу пользу. А если растеряем силы...
– Дальше можешь не продолжать. Ты знаешь, что Хранитель жульничает? Удивлён? Он запретил нам помогать людям, а сам помогает сорголам!