– Я это запомню! – пообещал граф, ожёг всадника ненавидящим взглядом и ушёл по дороге, отпихнув попавшегося на пути мальчишку.
Как только корабли пришвартовались к причалам столичного порта, Фока срочно вызвали в совет. Назвали и имя генерала Эрха, которое отозвалось у капитана дрожью в коленях.
– Как вы допустили его смерть?! – кричал на него один из трёх присутствовавших в зале членов совета. – Вам что было сказано?
– Я командовал на кораблях, – позволил себе огрызнуться Фок. – На суше разведку проводил генерал, и я ему в ней не указ! Возле деревни была засада, которую пропустили разведчики. Стрелявшего убили, но и Эрх был убит наповал! Я в это время был возле кораблей.
Последнее утверждение не соответствовало действительности, но ему уже нечего было терять. Ясно же, что отберут корабль, а то ещё в назидание другим наложат огромный штраф. К его удивлению, не произошло ничего страшного. Ему приказали отчитаться о результатах разведки и отпустили.
– Сегодня можете отдыхать, – сказал допрашивавший его член совета, – а завтра займётесь своим кораблём. Через два дня поплывете с десантом к землям белокожих. Подробности узнаете у капитана порта!
Прежде чем ехать домой, пришлось вернуться в порт. Его капитан редко отлучался из канцелярии, был он в ней и сейчас.
– Да, не повезло, – посочувствовал он, выслушав Фока. – Столько трудов – и всё напрасно! И ещё допустили смерть генерала!
– Я ему не начальник! – рассердился капитан. – И почему зря? Мы разведали побережье и захватили пленных.
– Вы, наверное, ничего не знаете! – спохватился хозяин. – Никто не стал дожидаться результатов вашей разведки. Семь провинций, включая нас, отправили флоты с десантом! И ходят слухи, что в этой войне хотят поучаствовать многие, только у них слишком отдалённое побережье или его нет вообще. Такие уже обращались к нам за помощью. И какая цена вашей разведке? Наверное, и пленных убьют.Кому нужно с ними возиться, если весь этот народ будут вырезать подчистую? Разве что посадить в клетки, чтобы могли посмотреть те, кто не поплывёт к новым землям. Думаете, почему вас не наказали за смерть генерала? Да потому, что сейчас не хватает капитанов! Корабли строят быстро, а пока ещё выучат молодёжь!
– А что это за плаванье через два дня?
– Повезёте нашему десанту подкрепление и припасы. В плаванье отправятся около сорока кораблей. Нужно спешить, пока стоит хорошая погода и попутный ветер.
Марк Тибор закончил разговор с герцогом Тарнеем и сейчас отдыхал в своём кабинете. В последние дни навалилось много забот и у него не получалось отдыхать в парке.
– Ваше величество, – приоткрыл дверь секретарь, – в приёмной граф Бартон. Он о чём-то говорил с командующим, а сейчас просит...
– Пусть войдёт, – приказал король.
У вошедшего в кабинет графа был донельзя уставший вид.
«Неужели и у меня такое же лицо? – подумал Марк. – Когда я смотрел в зеркало в последний раз? Нужно будет взбодриться магией».
– Я пришёл не по своим делам, – поклонившись, сказал Бартон. – У меня появился Дан Эберней...
Они уже виделись на королевском совете, поэтому граф не стал приветствовать по всей форме и ограничился поклоном.
– Он ещё жив? – удивился Марк. – Мне сказали, что умерли жрецы всех ушедших богов.
– Жив, но еле ходит. Эхтая по-прежнему нет, но к нему обратился главный жрец Ольмера.
– Опять что-то передал его бог? – спросил король. – Нужно будет разрешить ему посещать дворец.
– Не нужно, – ответил граф. – Бог передал, что пал Золем и сорголы высадились ещё в двух местах у нас и в одном у Августа. И на подходе два флота. Я рассказал об этом герцогу Тарнею. Он направит к Золему армию Урама. Да, бог сообщил не только это. Хранитель запретил ему и Лане делиться с нами сведениями о сорголах, поэтому и такой помощи больше не будет.
– Обойдёмся без богов, – вздохнул Марк. – Они и так нам помогли. Граф, съездите к Уклею и с почтением передайте, что пробил час учи. Что бы ни захватили на побережье сорголы, вглубь королевства они смогут идти только по пяти дорогам. Мы не будем пока устраивать больших сражений, поэтому пусть делают засады. Лучники могут нанести врагу большой ущерб и замедлить его продвижение. Для нас главное – выиграть время и дождаться подкреплений из Лебарии.
Брат обещал помощь в устройстве личных дел, но так ничего и не сделал. Когда Тит, плюнув на гордость, приехал к нему в особняк, узнал от управляющего, что хозяева надолго уехали в Тору. Едва он вернулся к себе, как пришёл квартальный и сообщил, что по приказу короля все благородные, не имеющие титула и приехавшие из бывшего королевства Доршаг, должны либо вступить в армию, либо вернуться туда, откуда сбежали.