– Гонец уехал сразу же после битвы, поэтому мало знает. Я думаю, что многие дворяне не останутся под Гархом. Ехать в Зару неудобно, да и что им делать у кочевников? Приедут к нам и привезут свежие новости. Когда будем больше знать, сможем принять правильное решение.
– Вы всегда так невозмутимы?
– Должность обязывает, ваше величество, – улыбнулся старик. – Вы хотите, чтобы я бегал по вашему кабинету? Пока мне многое неясно, и я не вижу необходимости в спешке. Если соседство с Гархом принесёт неприятности, это случится не завтра. Давайте определимся с тем, какую поддержку оказывать беженцам. Главы многих благородных семей погибли в сражении, поэтому приедут их младшие сыновья и женщины. Пользы от них немного, а беспокойство будет, особенно от тех, кто прибежит без средств. В столице много жилья на продажу, а привезённое золото разойдётся по сокровищницам. Вот те, у кого его не будет... Мы не можем позволить им впасть в нищету. Юношей можно определить на службу, а остальные...
– Поможем и остальным, – решил король, – только умеренно. Создайте коллегию, которая будет этим заниматься. Если побегут горожане или купцы, пусть устраиваются самостоятельно. И соберите на завтра Королевский совет.
* * *
– Я привёз камни, ваше величество! Только крупных больше трёх тысяч, – почтительно доложил пожилой мужчина, низко кланяясь Гарху. Он был в лёгких латах, надетых на потёртую, запылённую дорогой кожаную одежду.
– Я доволен, барон, – сказал король. – Передайте всё графу Сабору и можете отдыхать. Позже расскажете с подробностями. Ваши старания не будут забыты!
Барон ещё раз поклонился и направился к выходу из тронного зала.
– Мальчишки подобраны? – спросил Гарх у стоявшего рядом с троном воина.
– Пока меньше тысячи, ваше величество, – ответил тот. – Их приходится вести из Доршага в цепях, поэтому не все доходят. Без цепей за ними трудно уследить. Из первой партии многие сбежали.
– Кто это придумал? – рассердился король. – Вы не нашли в Доршаге возов? Используйте цепи, но пусть едут в повозках! Любая задержка непозволительна! Если через две декады не наберёте доршагских щенков, возьмём ваших детей! Всё поняли?
– Я всё понял, ваше величество! – сказал побелевший воин. – У вас не будет повода для недовольства!
Глава 6
После завтрака кучер подал карету к дверям трактира, а прибывший раньше других Зорин помог перенести вещи. К тому времени как конюх оседлал лошадей, охранники уже были в сборе. Одетые в новую кожаную одежду и защищённые нагрудниками, они выглядели намного лучше вчерашнего.
– Неплохо, хоть и не мои дружинники, – оценила графиня. – Жаль, что их так мало. В Бургаде нужно добрать ещё. Барон, вы обещали забрать арбалеты.
– Один оставим, а остальные сейчас разберём, – отозвался Дарк. – Валь, возьми себе и сыну по арбалету. Там же сумки с болтами. Зорин, закрепи на этих лошадях по два арбалета и один возьми себе... Все готовы? Тогда давайте отправляться.
Вперёд пустили мечников, за ними ехали маги, читавшие на ходу свои книги, а окружённая лучниками карета замыкала движение. Вопреки опасениям герцогини, полдня ехали, не встретив ни одного разбойника. Незадолго до остановки для обеда и отдыха увидели стоявшего на обочине юношу. Он был года на два старше магов, но одного с ними роста и уже в плечах. Богатый бархатный костюм не годился для путешествия и был уже изрядно замаран. На голове красовалась баронская шляпа, а на поясе висели меч и кинжал. Довершал картину великолепный жеребец, который не был стреножен, но ни на шаг не отходил от хозяина. Дарк подъехал к незнакомцу и спросил, не нужна ли помощь.
– Благодарю! – надменно ответил тот. – Со мной всё в порядке. Могу я узнать, с кем имею честь говорить?
– Я барон Варг, – представился Дарк. – Со мной благородный Даром, а в карете едут дамы. Если вам ничего не нужно, мы продолжим путь. Хотели сделать остановку, но здесь неудобное место и нет воды.
– Подождите, – остановил его юноша. – Я барон Варкус. Не скажете, куда держите путь?
– Мы едем в Орт, – ответил подъехавший к ним Борис. – Не скажете, барон, где ваш батюшка?
– Я могу узнать, чем вызван ваш интерес к моему отцу? – взявшись за меч, зло спросил Варкус. – Извольте ответить!
– Меня это тоже интересует, – спокойно сказал Дарк. – Видите ли, барон, с нами едет графиня Сарк. Вам это ни о чём не говорит?