– А ты забери свою одежду, – отозвался Дарк и бросил на кровать сумку. – Это не дорожная, а для хождения по гостям. Не хотел покупать, но Оля настояла.
Он затолкал под кровать свою сумку с покупками и сел читать письмо.
«Дорогой друг, – писал его автор, – прошу тебя сохранить в тайне всё, что ты от меня узнаешь! Я уже долго занимаюсь изучением камней силы и пришёл к поразительным выводам. Ты знаешь, что камни не являются источником магии, а только меняют наши головы, и чем крупнее камень и меньше возраст ребёнка, тем сильнее получится маг. Попытки использовать сразу несколько камней показали, что это не даёт никаких преимуществ. Я совершенно случайно обнаружил, что это справедливо для всех камней, кроме тех, которые добывают у подножия Стража. Так кочевники называют гору, которая издали похожа на голову их воина. Найденные там камни можно отличить от других по едва заметной желтизне. Камни из других мест серые, а эти отсвечивают золотом, и их добавление позволяет многократно увеличить силы, и не только ребёнку, но даже старому магу! Для этого необязательно сверлить череп, достаточно обычной повязки. Я стал сильнее в два раза, и сила продолжает увеличиваться, хоть уже и не так быстро. Представляешь, какие это даёт преимущества? Месторождение у Стража очень бедное, поэтому сбор ведут только две семьи. Вот уже три года я покупаю у них всю добычу. Мелкие камни дают небольшой прирост силы, который трудно заметить, поэтому я продаю их торговцам. Я помню о нашей дружбе и о том, что ты спас мне жизнь, поэтому вскоре пришлю тебе с верным человеком часть камней. Носи один из них в повязке, и лучше это делать ночью. Не только потому, что повязка на твоей голове может вызвать удивление, но и для ускорения роста силы. Камень увеличивает её ночью и почему-то немного уменьшает днём. Заметный рост будет первые две декады, потом действие камня сильно слабеет. Дорогой друг, помнишь...»
Дальше в письме не было ничего интересного, и юноша положил его на кровать.
– Читал другие? – спросил он. – Есть в них что-нибудь полезное?
– Только в этом, – ответил Борис. – В других он пишет о тех, кого мы не знаем, и делится воспоминаниями. Видимо, этим письмам уже много лет.
– Ты не снял повязку, – заметил Дарк. – Наверное, вынул камень?
– Конечно. Ночью опять вложу. Я подумал... Мы со своей новой силой сможем поднять сотню мертвецов. Представляешь такую дружину? Её воины не боятся боли и смерти и не требуют платы. Потратимся, конечно, но немного.
– Я не король Торы, чтобы этим заниматься, – брезгливо сказал Дарк. – Выучил, потому что может быть полезно, но обращусь к этой магии только при необходимости.
– А при чём здесь Гарх? – не понял друг.
– Помнишь, что говорил насчёт мальчишек встреченный нами купец? – напомнил Дарк.
– Был такой разговор. Ну и что?
– Если торийцы собирают камни и ловят мальчишек, наверное, они хотят сделать из них магов. В таком возрасте сильных уже не будет, только слабые. А для чего они Гарху, да ещё в таком числе?
– Думаешь, что он хочет с их помощью поднять мёртвых? – догадался Борис.
– Конечно! Если таких магов будут тысячи и каждый поднимет пять воинов...
– Гарху никто не сможет противиться! – воскликнул друг. – Кочевники уйдут в свои степи, а Лебарию он захватит!
– Раньше пятнадцати лет никого не обучают, – сказал Дарк. – У мальчишек просто не будет силы, и они не запомнят заклинания. Значит, у короля Лебарии есть ещё три года. Наших разбили, но и они сильно потрепали армию Торы. Если сейчас ударить...
– Для этого нужно знать о замыслах Гарха.
– Думаешь, один я такой умный? Наверняка маги короля обо всём догадались. Ладно, бросай свою книгу и пойдём обедать.
Видимо, женщины занимались примеркой купленных нарядов, а Мар ими восторгался, потому что никого из спутников в трапезной не было. Юноши быстро пообедали и вернулись в свою комнату. Дарк решил, что «Грани» можно почитать позже и взялся за изучение написанной учителем книги. В самом начале Альп указал, что описанные в ней заклинания составлены им самолично. Первое же из них повергло юношу в изумление.
– Оторвись от своей страшилки! – сказал он другу. – Смотри, что сотворил Мастер!
– Что ты там раскопал? – спросил Борис, отложил книгу «За порогом смерти» и взял написанную учителем. Прочитанное подействовало на него сильнее бутылки крепкого вина.
Альп писал, что заклинание позволяет принять любой облик, и обман не смогут выявить ни зеркала, ни другие маги.