– А нет никакой семьи, – ответил Даль. – Мамка умерла, а батю убили. Сестёр выдали замуж, это уже не родня, а старший брат ушёл на заработки и сгинул. Не к кому мне возвращаться. Да и будет ли здесь нормальная жизнь? Сейчас начнут наводить свои порядки торийцы, а потом у них будет война с королём Августом. Кто бы ни победил, страдать будут доршагцы. Если здесь будет безопасно, то ещё очень нескоро! Мой лорд, вы говорите на языке Торы?
– Хочешь, чтобы мы притворились торийцами? – догадался граф. – Из этого ничего не выйдет. Я говорю, но не так хорошо, чтобы сойти за жителя Торы. К тому же на дорогах проверяют и их, и одних слов будет недостаточно, нужна бумага. Ты должен был видеть такую проверку вчера на заставе.
– Если побьём их гонцов, будет и бумага, – возразил солдат. – Проверки только на заставах, которые можно объезжать лесом, а остальные торийцы не будут цепляться. И ехали бы в три раза быстрее. У нас могут перетряхнуть воз, а под мешками оружие. Тогда уж точно никуда не убежим, кончат на месте!
– Можно попробовать... – задумался Ольгер. – Плохо, что у нас нет арбалетов. Как ты думаешь справиться с всадниками? Они не ездят в одиночку.
– Это просто, – ответил Даль. – Большак часто поворачивает, а гонцы не ездят шагом, чаще несутся сломя голову. У нас есть длинная верёвка, которую можно привязать к деревьям. Если не хватит, используем упряжь. Двое или трое мигом вылетят из сёдел, а если кто остановится, приласкаем оглоблей.
– Дельный план, – одобрил граф. – Ты прав, нужно рискнуть! На этой кляче мы даже до границы не доберёмся раньше, чем пойдут дожди.
* * *
В сотне лиг от столицы, в одной из пещер Ургайских гор, жил маг, о котором знали все жители королевства Лебария. Даосом пугали не только детей, но и друг друга. Он в совершенстве освоил магию смерти и жил уже третью сотню лет. Наверное, смерть решила не забирать того, кто ей служит. Отец Августа хотел сделать Даоса королевским магом, но не преуспел. Старику была мила пещерная жизнь и претили дворцовые суета и интриги. Говорили, что в его пещере полно сундуков с золотом, но проверить это не взялись бы даже самые отчаянные разбойники. Впрочем, Даосу и без золота хватало для жизни подношений крестьян окрестных деревень, которые привозили ему своих близких для исцеления. Приезжали и вельможи, так что россказни о золоте могли оказаться правдой.
– Господин, к вам приехал сам королевский маг! – испуганно сказал единственный слуга Даоса, войдя в самую дальнюю пещеру, которая служила старику спальней.
– Не мог приехать пораньше, – проворчал маг, встал с кровати и накинул на костлявые плечи халат. – Что стоишь столбом? Зови гостя в круглую пещеру и приготовь нам еду. Наверняка Верт проголодался с дороги, ну и я чего-нибудь поем.
Проводив взглядом выбежавшего слугу, он шаркающей походкой пришёл вслед за ним в большую пещеру круглой формы, в середине которой стоял тоже круглый стол с несколькими мягкими стульями. Освещение обеспечивал росший на потолке мох. Обычный давал мало света, но этот питался магией и светил не хуже люстры со свечами. Сев на один из стульев, старик стал ждать гостя.
– Приветствую своего учителя! – поздоровался вошедший Фаддей. – Рад, что ты ещё жив!
– Конечно, рад, – ворчливо отозвался Даос. – Раз приехал, значит, я для чего-то нужен. Если бы умер, поездка прошла бы впустую. Садись и рассказывай, что у вас случилось.
– Гарх захватил Доршаг и готовит для войны с нами мёртвое войско, – сев на стул, сказал королевский маг. – Собрал камни и схватил несколько тысяч мальчишек. Скоро у него будет армия, которая сметёт всё!
– Я знал, что рано или поздно кто-нибудь до этого додумается. История ходит по кругу. За последние пять тысяч лет были такие попытки, и ни одна из них не привела к успеху.
– И что помешало? – спросил Фаддей.
– В каждом случае были свои причины, – ответил Даос. – Так же будет и с Гархом! Хранитель не допустит...
– Ты не всё знаешь, – перебил его Фаддей. – Советником короля стал выходец из другого мира. Он забрал при дворе такую власть, что подмял под себя даже Тибора!
– И Марк это допустил? – удивился Даос. – Похоже, в этом действительно заинтересован Хранитель. До сих пор он препятствовал такому использованию магии смерти. Интересно, что могло измениться.
– Мне сейчас интересней знать, что делать королю Августу!
– Я не делал бы ничего. Не понял? Ты был нерадивым учеником и это сказывается...
– Можно без твоих шуточек? – разозлился королевский маг. – Если есть что сказать, я тебя слушаю!
– Я учил вас думать, а не только пользоваться заклинаниями! – сердито сказал старик. – Но такие, как ты, только накачивали силу и учили созданное другими! Хорошо, я объясню. Любое заклинание закрепляет силу в том, на кого оно направлено. Если маг слабый, его заклинания тоже будут слабы. Когда ничего не мешает, и такое слабое заклинание будет работать. Но стоит ударить по нему силой...