До рынка добирались пол-свечи. Можно было за плату отдать коней сторожам и взять бирку, но Борис не собирался задерживаться, поэтому оставил их Зорину, а сам ушёл на запруженную людьми площадь. Пришлось несколько раз спрашивать торговцев, прежде чем он нашёл нужное место. На длинных лавках сидели те, кто нанимался на работу. Здесь были мужчины и женщины разного возраста и достатка. Те, кто побогаче, расположились отдельно от остальных.
– Мне нужен прохиндей! – громко сказал Борис. – Есть здесь такие? Прежде чем отвечать, имейте в виду, что требуется не просто ловкач, а человек, хорошо знающий столицу. Мы едем в Орт и возьмём его с собой. Деньгами не обидим, но если не справится...
– Здесь вы такого не найдёте, – ответил ему один из тех, кто был одет богаче других. – Если нужен знаток столицы, то и искать его нужно в Орте.
Другого ответа никто не дал, поэтому поездка прошла впустую.
– Жаль, – высказался Дарк о его неудаче. – Могли бы многое узнать в дороге. Чем сейчас займёшься? Будешь учить магию или почитаешь «Кодекс поведения». По-моему, ты ещё не брал его в руки.
– Брал, – скривился друг. – Не читал ничего скучнее. Знаю, что нужно, но при её чтении глаза сами закрываются. У меня есть предложение. Перед тем как учить «Примеры», я её просмотрел и где-то в конце видел, как переписывать память. Обычно этим заклинанием пользуются при переносе знания языка, а я хочу...
– Списать у кого-нибудь знание этикета, – понял Дарк. – Мысль неплохая, если это можно сделать, не записывая в голову годы чужой жизни. Изучай, только тщательно и со всеми подробностями, а я потом посмотрю. Не хочется, чтобы с тобой что-нибудь случилось.
– Граф не приходил?
– Вряд ли он подойдёт в трактире. Такой разговор удобней вести в дороге.
Дарк ошибся, и объяснение с графом состоялось сразу же после ужина. В трапезной не было никого, кроме их компании и Фара с супругой, поэтому не пришлось никуда идти. Дождавшись, когда юноша закончит есть, граф пригласил его поговорить за свой стол. Разговаривали так, чтобы не слышал сидевший в другом конце зала трактирщик.
– Я понял из рассказа графини Сарк, что вы маги, – начал Фар. – Тогда для чего вам повязки? В чём причина такой скрытности?
– Наверное, она плохо рассказывала, – ответил Дарк. – Если бы граф Тагор знал о нашей силе, мы не отделались бы так легко.
– Значит, маскировка? И в повязках нет камней?
– Ничего в них нет. – Юноша снял повязку и потряс ею над столом. – У нас малочисленная охрана и благородные дамы, поэтому приходится хитрить.
– И какая у вас сила?
– Нам трудно её оценить, потому что ещё не закончили обучения, но не маленькая. Наверняка графиня Сарк рассказала вам о подчинённых мною разбойниках, а их было больше десятка. Мой друг слабее, но не намного. Только попрошу ни с кем не делиться тем, что вы узнали, даже с сыном. Для нас это может быть опасным.
– Не буду, – согласился граф. – Я надеюсь, что наше знакомство не оборвётся после приезда в столицу. Возможно, мне понадобятся от вас магические услуги, да и я могу быть вам полезным.
– Можете на нас рассчитывать, – обнадёжил его Дарк. – Мы пока не имеем права на практику, но скоро станем полноправными магами.
– Есть у вас в деревне охотники? – спросил герцог.
– Так все охотятся, – почесав затылок, ответил мужик. – У меня самого есть лук. Только этим занимаемся зимой. Мало дел по хозяйству, и мех у зверей не сравнить с летним...
– Нам нужен тот, кто живёт охотой и хорошо знает окрестные леса, – оборвал его Даргус, – а не любители от безделья бить белок.
– Это вам нужно идти к соседям, в Узятницу, – сказал хозяин. – У нас таких нет, а у них аж двое. Как вы и сказали, живут этим делом и не вылазят из леса.
– К трём золотым добавим два, – пообещал герцог, – а ты сходишь в соседнюю деревню. Уговори прийти хоть одного. Скажи, что мы нуждаемся в помощи и хорошо за неё заплатим!
– Давайте золото! Сам не пойду, пошлю старшего сына. Если они не в лесу, прибегут.
Этот разговор состоялся утром, а охотник появился после полудня. Перед ним вернулся посланный в Узятницу мальчонка и передал, что Марон второй день на охоте, а Устим обещался прийти. Беглецы не ходили по двору, и почти весь день сидели на сеновале. Туда же поднялся и пришедший от соседей мужик.
– Нам нужен проводник, – не стал темнить Даргус. – Сможешь провести лесом в Лебарию? Мы припозднились с бегством, и торийцы успели перекрыть дороги. Отдадим всё золото, какое у нас есть!