– У вас есть комнаты? – спросил кавалер. – Нужны две для семьи моего господина, и ещё три для капитана его дружины, мага и меня. Если сможете, устройте и восемь наших дружинников.
– Свободны три комнаты, – ответил трактирщик. – Если хотите, можете разделить одну со своим капитаном и магом. А ваших дружинников мне селить некуда. Если у них нет шатров, могут переночевать на сеновале. Правда, для восьмерых там тесно.
– Готовьте комнаты и ужин! – приказал Барус, повернулся и встретился взглядом с Дарком.
– Привет, Гел! – окликнул его юноша. – Не скажете, почему у вашего графа такая небольшая охрана? Наверное, мы правильно сделали, когда отклонили его предложение ехать вместе. От кого могут защитить каких-то восемь дружинников?
Кавалер не успел ответить, потому что двери отворились вторично и в трактир вошли женщина с маленькой девочкой и несколько мужчин.
– Что с комнатами? – раздражённо спросил Баруса один из них, видимо, сам граф Тагор.
– Для вас есть, – ответил тот, – а мне придётся делить комнату с Бормом и Колем. Только есть одно препятствие... Посмотрите на этих господ.
– Граф и графиня Барток, – узнал Тагор. – Это, если не ошибаюсь, один из сыновей барона Варкуса. Остальных не знаю. Что за препятствие? Они заняли наши комнаты?
Олю закрывал Борис, поэтому граф её не увидел.
– За тем молодым кавалером сидит графиня Сарк, – объяснил Барус, – а этот юноша, по-видимому, и есть тот маг, которому мы обязаны потерей дружинников.
– Разберись! – приказал Тагор одному из своих спутников, судя по камню на лбу, магу. – Мы не можем уехать, и я не хочу сейчас выяснять отношения!
Дарк уже понял, что собрался сделать этот довольно сильный маг, поэтому не стал ждать атаки, а ударил сам. Маг шагнул и застыл с перекошенным страхом лицом.
– Вы должны немедленно убраться из трактира! – сказал Дарк взбешенному графу. – Можете оставить до утра жену и дочь. Если не уйдёте по-хорошему, я применю силу! Вы первый нарушили закон и дали мне право ответить.
– Мы уйдём! – зло ответил Тагор. – Но не думай, что я забуду это, мальчишка! Освободи моего мага!
Приехавшие ушли, а Дарк крикнул расстроенному потерей клиентов трактирщику:
– Милейший, включите в оплату те деньги, которые из-за меня потеряли.
* * *
Идти по лесу с таким проводником, как Устим, было не в пример легче, чем самим. Он вёл их кратчайшим путём, даже не глядя на солнце. Когда капитан спросил, что служит ориентиром, мужик усмехнулся и ответил, что у него много примет.
– Слишком долго объяснять, господин. Приметы разные, и иная из них может сбить с пути, поэтому я всегда использую две или три, а то и больше. И зависят они от самого леса. В еловом будут одни, а в таком, как этот, – совсем другие. Я натаскивал сына целый сезон, а вам это почто? Я и так доведу, а охотиться будете с лесничим или егерями.
Два дня шли, как на прогулке, а на третий лес стал таким густым, что трудно было идти самим, не то что вести кобылу. Устим вывел их на поляну, где её и забили. После этого до конца дня занимались мясом. Часть зажарили, но больше закоптили.
Утром разложили припасы в заплечные мешки. Получилось тяжело, а в густом лесу мешок постоянно цеплялся за ветки и сучья.
– Больше ешьте, тогда и ноша станет легче, – шутил проводник, – Такой густой лес редко бывает большим, так что нам недолго мучиться.
Действительно, к концу дня деревья стали выше и росли дальше одно от другого, а подлесок почти исчез. Но мягко пружинившая под ногами еловая подстилка сменилась мхом, который предательски скрывал ямы.
– Идите осторожней, – предупредил Устим. – Ноги ставьте мягче. Если вы их поломаете...
Он не закончил фразу, но и без того было понятно, что со сломанной ногой лучше сразу перерезать себе горло. Нагружённые провизией спутники не смогут вынести, а бросить её – значит голодать и быстро лишиться сил. Зверей и птиц было мало, и охота на них требовала много времени.
Заночевали на огромной поляне, в центре которой выдрали мох и разожгли костер. Ужинали уже немного подкисшим жареным мясом, а возле костра только грелись, потому что в этом лесу было холодно и сыро. А утром встретили людей.
* * *
– Быстро в комнату! – скомандовал Ольгер, открывая дверной замок. – Демон, как же не повезло!
– Может, это не торийцы? – сказал Даль и с надеждой посмотрел на графа, как будто от того зависело, кто приехал в трактир.
– А кто ещё здесь ездит? Заходи! – Втолкнув солдата в комнату, Ольгер заскочил следом и поспешно запер дверь.