– Приветствую слугу Эхтая! – поздоровался Марей. – Вы можете сесть и говорить.
– Благодарю канцлера! – коротко поклонился Эберней и сел напротив хозяина. – У меня короткий, но важный разговор. Мне поручено передать, что мой бог против вашей войны с Гархом!
– Кем поручено?.. – растерялся граф, но тут же взял себя в руки.
– Моим богом, – объяснил жрец. – Впервые на моей памяти он явился сам и сказал, что у людей появились сильные враги. Если мы не прекратим междоусобных войн, то будем уничтожены! Не нужно так на меня смотреть! Свидетелями его посещения были все жрецы нашего храма. Вы ведь собрались воевать?
– Это самое разумное, – не стал скрывать Марей. – Гарх готовит войну, но пока к ней не готов. Глупо дать ему время на подготовку.
– Не знаю, как это будет сделано, но Гарх не начнёт войну. Если король Торы не выполнит волю богов, ему помешают.
– Почему же они не убрали его и допустили разгром Доршага? – спросил граф. – Сколько отличных воинов погибло в битве! Их не заменят деревенские мужики или трусливые горожане!
– У богов свои законы, – сухо ответил Эберней. – Они редко вмешиваются в дела смертных. К тому же об угрозе узнали уже после войны.
– Я не решаю таких вопросов, – сказал Марей, – могу только передать требование вашего бога королю Августу. Но учтите, что нужны доказательства того, что Гарх отказался от войны. Если их не будет... Угроза от Торы реальна, а неизвестные враги – это только ваши слова.
* * *
Помещение в лесу трудно было назвать храмом. Храм – это величие вздымающихся к небу шпилей молельных башен и мрачная красота алтарного зала, предназначенного для жертвоприношений, а этот был сложен из брёвен, которые подняли на высоту в три человеческих роста. Вот алтарь был настоящим, спасённым из храма перед его разрушением. Сейчас на нём был распят охотник, которому не повезло приблизиться к поселению жрецов. Он дикими глазами смотрел на стоявшего с ножом Кера, но молчал. С кляпом во рту не покричишь, для его криков ещё будет время. Вопли жертвы угодны богу, но сейчас они помешали бы молитве.
Возникший за алтарём мужчина в чёрной мантии едва не касался головой потолка. Он обвёл взглядом замерших в ужасе и восторге жрецов и показал рукой на жертву.
– Этого освободить! И чтобы больше не было никаких убийств! Скоро на земли людей вторгнется неведомый вам и сильный враг! Внешне эти создания похожи на вас, только сильнее и с красной кожей. Есть и другие отличия, со временем узнаете сами. В этой битве потребуется много воинов, поэтому отныне запрещаю проливать человеческую кровь! Будете приносить в жертву пленных врагов! Вы должны идти в Лебарию и помогать королю Августу. У сорголов нет своей магии, и они ничем не защищены от вашей, но не думайте, что победа дастся легко! У них очень много воинов и сильное оружие, которое пробивает любые доспехи! Я всё сказал!
Ольмер исчез, а потрясённый Кер, выполняя волю бога, освободил охотника от ремней.
* * *
– Великий хан отказал! – с отчаянием сказал Дарбей. – Мне дали десять золотых и велели убираться!
– Но почему? – не понял отец. – Как можно простить врагов, если они захватили твои земли и пролили кровь? Мы с тобой потеряли не только гору, которая кормила поколения наших предков, но и родичей!
– Ты думаешь, Уклей что-нибудь объяснял? Кто я такой, чтобы что-то требовать? Мог вообще не принять и не давать золото.
– Золото у нас есть своё, – горько сказал отец, – вот чести больше нет! Ты можешь остаться здесь, а я вернусь. Если поможет Великий Угод, убью хоть кого-нибудь из врагов и его кровью залью сжигающий изнутри огонь!
– Вернёмся вместе, только не будем торопиться. Если хан не хочет битвы, этому должно быть какое-то объяснение. Нужно поговорить с другими и узнать новости. Мы не единственные, кому удалось спастись, другим могли сказать больше, чем мне.
– Ждём три дня, – поставил условие отец. – А сейчас нужно купить шатёр, чтобы не уподобляться бездомным бродягам.
Глава 11
– Скоро приедем в Орт, – сказал Фар. – Барон, мы раньше не говорили о ваших планах... Может, поговорим сейчас? Я дважды был в столице Лебарии и мог бы кое-что подсказать.
Граф почти весь путь проделал в карете и только сегодня, после обеденной остановки, сел в седло и сразу подъехал к Дарку.
– Мы не определились с планами, – ответил юноша. – В отличие от вас, я не знаком со столицей Лебарии и её дворянством. Хотели нанять знатока, но пока не нашли. Первым делом купим особняк для себя и пристойное жильё для графини Сарк. Герцогиня пока не решила, воспользуется она нашим гостеприимством или нет. Мы почти закончили учёбу, поэтому через декаду уже можем сдать экзамены...