– С этим нужно что-то делать, – сказала богиня, задумчиво глядя на бледных как смерть юношей. – Если я использую подчинение, от вас будет мало пользы, поэтому постарайтесь сами побороть свой страх. Я могу выбрать других, но тогда накажу вас за потерю времени. Не можете успокоиться? Тогда используйте магию!
– Я не могу вспомнить ни одного заклинания, – пробормотал Борис. – Попробуй ты!
Страх был невыносимым из-за близости к Герте, поэтому Дарк отбежал к окну, где с трудом взял себя в руки и дважды сотворил заклинание, одно для себя, а другое для друга. Ужас отступил, оставив в душе почтение.
– Это другое дело! – довольно сказала богиня. – Я давно не общалась с людьми и забыла о том, как мы на вас действуем. Ладно, со временем привыкните, а пока можете не приближаться слишком близко. Слушайте, что очень скоро ждёт человеческий род...
* * *
– Страшные вещи ты рассказал, жрец! – Барк бросил сучья в костёр и снова сел рядом с Даргусом. – Какие-то краснокожие великаны... Кажется, в детских сказках было что-то такое. Вряд ли вам поверят.
– Зови меня Гордом. Ты прав: поверят немногие, а остальных убедят боги. Наша задача – помочь королю магией, а вы будете махать мечами.
– Я думаю, что Гарх не пойдёт на союз с Августом, а великий хан учи не поверит послам, – сказал герцог. – Или и их будут убеждать боги?
– Я не бог, а простой жрец, – пожал плечами Горд. – Ольмер являлся дважды, но говорил недолго. Если бы мне нужно было объединить людей, я начал бы с их правителей.
– Как воевать мечами с теми, кто убивает издалека? – со страхом спросил сидевший в стороне Устим. – Луками?
С тех пор как к ним присоединился жрец, проводник потерял былую словоохотливость и молчал, если к нему не обращались, стараясь держаться подальше от страшного спутника. Это были первые слова, которые он сказал по своему почину.
– Можно и луками, – ответил Горд, – только их оружие бьёт дальше. Пока сблизитесь на дальность полёта стрелы, понесёте большие потери.
– А какая тогда польза от вашей магии? – задал вопрос Барк. – Магов и подавно выбьют!
– Ольмер обещал, что поделится с нами силой. Боги почему-то не могут сами убивать сорголов, но им никто не помешает усилить людей.
– Это мир Хранителя, – сказал Даргус. – Наверное, он запретил нашим богам трогать этих краснокожих, ну а мы имеем право защищаться! И боги нам в этом помогут! Если они от нас отвернутся, кто будет возносить им хвалу?
– Дело не в ваших восхвалениях, – услышали они голос за спиной. – Верующие делятся с нами силой, ну и мы им помогаем... иногда. Если вы исчезните, придётся уйти и нам.
Люди хотели обернуться, но из этого ничего не вышло: тела им больше не повиновались.
– Сидите и слушайте, – продолжил голос. – Из вашей четвёрки меня интересует один герцог. Ты, Лар, выбран встать во главе общего войска королевств и степи. Об этом узнают все правители, а те из них, кто воспротивится нашей воле, будут недолго править. Кое-кто из людей получит часть нашей силы, будет подарок и для тебя. Магию давать бесполезно, ты её не удержишь, а вот искусство боя дам, а заодно добавлю сил. Это не помешает.
– Кто вы? – спросил Даргус. – И почему скрываетесь?
– Я тот, кому поклоняются воины. Мой вид внушит вам страх и помешает общению. Прими мой подарок!
На герцога обрушился удар, погрузивший его в беспамятство. Стоявший на краю поляны облачённый в доспехи мужчина исчез, и вместе с ним пропала сковывавшая их сила. Сидевший на бревне Лар упал на землю, а пришедший в себя Барк поспешил склониться над другом.
– Не трогай его, – сказал Горд. – Герцог принял дар бога и не нуждается в твоей помощи. Скоро он придёт в себя. Наш долг – помочь ему как можно быстрей добраться до столицы Лебарии!
* * *
Ольгер вывел коня на дорогу, оставил его там и поспешил скрыться в лесу. В таких зарослях трудно идти человеку, и граф измучился, пытаясь провести жеребца. Его можно было забить на мясо, но не было времени и желания с этим возиться. И ещё он поймал себя на том, что просто жалеет убивать такого скакуна. Раньше Ольгер не замечал за собой подобной сентиментальности.
После того как граф избавился от лошади, идти стало намного легче, несмотря на седельные сумки на плечах. Лужар остался за спиной, и где-то впереди была граница с Лебарией. До неё можно было доскакать за полдня, но лесом идти дольше. Ольгер, не соблюдал осторожности и старался идти как можно быстрее, обходя заросли. В полдень граф натолкнулся на небольшой ручей с чистой водой и решил сделать привал. Пообедать в одиночестве не получилось. Напившись воды, он развязал сумку с продуктами и сел на те, в которых были одежда и золото.