– Дай мне свой меч, – попросил Даргус друга. – Когда я выйду, закройте калитку. Они настроены нас убить, поэтому обойдёмся без разговоров.
Когда он вышел на дорогу, колдун перестал улыбаться и напрягся, а крестьяне взволнованно зашумели. Герцог почувствовал навалившуюся слабость, но вмешался жрец – и сила вернулась. Один удар меча – и голова колдуна отлетела под ноги крестьянам. Это не напугало толпу, а привело в ярость. Горд потратил силы в магическом поединке, поэтому Даргусу пришлось отбиваться самому. Крестьян было с полсотни, но они не знали боя и только мешали друг другу, а герцог двигался слишком быстро для человека и не тратил на каждого противника больше одного удара. Через несколько мгновений на дороге лежали два десятка тел, а уцелевшие бросились бежать, побросав оружие.
– Они вас зацепили, – заметил вышедший на дорогу жрец. – Не трогайте руками, я сейчас затяну рану. На это сил хватит.
– Не рана, а царапина, – ответил Лар. – Благодарю. Дар, возьми свой меч. Воспользуемся победой и наберём еду?
– Нужно уходить, пока не опомнились крестьяне, – сказал Горд. – Наше счастье, что они не взяли луков, но это оружие должно быть в каждом хозяйстве. Еду как-нибудь добудем, а если нет, дойдём голодными. До границы Лебарии не больше трёх дней ходьбы.
* * *
– Спрячьте оружие! – приказал Ольгер. – Вон те кусты подойдут. Если маг подтвердит вашу преданность, купим что-нибудь получше, если нет – вернётесь и заберёте своё. В таком виде, да ещё с оружием, вас не пустят в Одер. Я сам сейчас выгляжу не графом, а бродягой, а ложь могут почувствовать, поэтому лучше обойтись без вопросов.
До города было не больше лиги, и на дороге уже начали появляться люди, в основном крестьяне из окрестных деревень, которые везли продукты на рынок. Они со страхом смотрели на «дружинников» графа и торопились уехать, понукая лошадей криком и плетью.
Бывшим разбойникам не хотелось расставаться с оружием, но хватило ума понять, что их господин прав. Спрятав свой арсенал, они вернулись к Ольгеру и поспешили к городским воротам. Дежурившие в них стражники с подозрением осмотрели оборванную компанию, но граф спросил, где в городе лучший трактир, и дал старшему золотую монету. После этого им не задавали вопросов и обстоятельно объяснили, как дойти до трактира.
– Ищем одёжную лавку и переодеваемся, – сказал Ольгер, когда вошли в город. – Обувку тоже нужно менять. После этого сходим к магу и подберём вам оружие.
– А когда жрать? – спросил Фар. – Брюхо совсем подвело!
– В трактир пойдём в последнюю очередь, – ответил граф. – Надо бы где-нибудь помыться, но это отложим на потом.
С покупкой одежды провозились долго и ещё дольше искали подходящую обувь. Фара и Бардоса одели быстро, задержка вышла из-за Ольгера, которому нужно было одеться сообразно статусу, и размеров Патрика. Для здоровяка нашли одежду только в четвёртой лавке.Маги оказывали услуги в своих домах, о чём свидетельствовали вывески с их символом – тремя перекрещивающимися кругами. Первый такой дом показался графу слишком богатым, и они вошли во второй. Дверь с улицы вела в большую комнату. Увидев клиентов, пожилой маг не торопясь встал и радушным жестом пригласил садиться. В следующий миг в нос хозяину ударил запах четырёх немытых тел.
– Я слушаю вас, господа, – поморщившись, сказал он. – Что от меня нужно?
– Они выразили желание мне служить, – ответил Ольгер, показав рукой на спутников. – Это произошло при обстоятельствах, которые вызвали у меня сомнение...
– Хотите, чтобы я закрепил их верность, – понимающе кивнул маг. – Сделано! Теперь они скорее дадут разрезать себя на куски, чем причинят вам хоть какой-нибудь вред! С вас три золотых.
Выйдя от мага, направились за оружием, но первой увидели не оружейную лавку, а городскую баню.
– Всем мыться! – скомандовал граф. – В таком виде нас не пустят ни в один порядочный трактир.
В банях был цирюльник, поэтому по настоянию Ольгера не только помылись, но и подровняли отросшие волосы. Когда уходили, посмотрели на себя в большое бронзовое зеркало. Собственный вид так поразил вчерашних разбойников, что они на время даже забыли о голоде.
Оружие Ольгер купил в первой же встреченной лавке. Каждый получил меч с кинжалом и боевой лук со стрелами. Из доспехов взяли только нагрудники и шлемы.
– Неси сумку с золотом, – сказал граф и отдал Патрику одну из двух сумок с монетами.
Маг не врал, а если есть надёжные слуги, зачем надрываться самому? Впрочем, вторую сумку он нёс сам. Вскоре увидели трактир, в котором хорошо пообедали и сняли две комнаты.