– Смотри, мой дом! – воскликнул Борис и показал рукой на большой одноэтажный особняк, окружённый высокими деревьями. – Ворота и калитка заперты, наверное, брат уехал из города.
– К завтрашнему утру многие сбегут, если успеют это сделать до подхода торийцев, – сказал Коль. – Город некем защищать, поэтому им откроют ворота. Только вряд ли это убережёт жителей от насилия и грабежей. Вожди Торы не будут сдерживать солдат. Если бы не ваш наём, мы и сами сегодня уехали бы. Правьте вон к тому дому с вывеской.
Дарк вошёл в трактир вместе с магом и наёмниками, а с лошадьми на этот раз остался Борис. Коль с Маршем поднялись по лестнице в свою комнату, а маг сел за один из столов трапезной и подозвал к себе трактирщика.
– Мне нужно копчёное мясо, любезный, – сказал он подбежавшему толстяку. – Можете продать? Если есть свежий хлеб, возьму несколько булок. И скажите, чтобы подали обед на троих. Пообедаем, пока соберутся ваши постояльцы.
Трактирщик убежал на кухню и вскоре вернулся со слугами, которые поставили на стол блюда с мясом и овощами и принесли несколько сумок с хлебом и копчёностями.
– Ешь быстрее, – приказал Альп, – потом отнесёшь сумки и пришлёшь сюда Бориса. Наёмники поедят в седле. Так, это что ещё за явление?
К их столу подошёл невысокий юноша лет шестнадцати, в дорожной кожаной одежде и с серебряным обручем на лбу. На обруче едва заметно светился камень силы. На поясе у незнакомца висели легкий меч и кинжал в богато украшенных ножнах, а в руках держал охотничий лук и колчан со стрелами.
– Вы уезжаете из Кошта? – звонким голосом спросил он. – Могу я узнать куда?
– Для чего вы это сделали? – не отвечая, спросил маг. – Для того чтобы девица притворялась мужчиной, должны быть веские основания.
– Как вы узнали? – растерялась переодетая парнем девушка. – Я ведь закрылась магией!
– У меня помимо магии есть опыт долгой жизни, – усмехнулся Альп. – Если вы не ответите, можете не рассчитывать на помощь.
Остального разговора Дарк не услышал. Он успел съесть свой обед и был отправлен к лошадям. Вскоре из трактира вышел учитель с Борисом и девицей, которая повесила колчан на плечо и освободила руку для сумки. Вслед за ними, тоже с сумками в руках, появились наёмники и побежали к конюшне за лошадьми.
– Это наш новый попутчик, – буркнул маг Дарку, забираясь в воз. – Зови Велом. Он, как и ты, благородный. Выдели ему место и не приставай с расспросами. Поехали, наёмники нас догонят. Чем дальше мы окажемся от этого города, тем будет лучше.
Борис сел на облучок рядом с другом, освободив место для девушки. Они не успели проехать и двух сотен шагов, как услышали приближающееся цоканье копыт о брусчатку. Наёмники рысью догнали воз и перевели коней на шаг. Пока ехали по городским улицам, воз сильно трясло, но как только брусчатка сменилась накатанной до твёрдости камня дорогой, тряска прекратилась и учитель тут же уснул.
– Кто она? – еле слышно спросил Дарк друга.
– Не знаю, – так же тихо ответил тот. – При мне об этом не говорили. Учитель сказал, что это девушка, а больше ничего. Вел – это мужское имя, наверное, с ней нужно вести себя как с парнем. Хорошо, если она умеет стрелять. Сейчас трудно найти хорошего лучника.
– Интересно, где заночуем? В трактире или в купленных вами шатрах?
– Сегодня остановимся в трактире, – не открывая глаз, сказал маг. – Ещё затемно должны подъехать. Вот завтра будут шатры. И прекратите болтать, мешаете спать.
«Что он сделал? – подумал Дарк. – Можно обострить слух магией, но для чего это учителю? Обычный человек не услышал бы нашего разговора. А девушка должна быть красивой, зря она так коротко обрезала волосы. И камень носит не в повязке, а на обруче. По слухам, так делают благородные в столице».
Трудно придумать более скучное занятие, чем неспешная езда, когда нельзя скрасить дорогу беседой. Они несколько раз поменялись местами, прежде чем увидели придорожный трактир.
– Вот в нём и остановимся, – открыл глаза маг. – Другой будет только завтра к обеду. Поторопите лошадей, я проголодался.
Дарк въехал в распахнутые ворота, подождал, пока все покинут воз, и направил его к конюшне, спеша избавиться от лошадей. Конюх хотел, чтобы юноша сам их распрягал, но увидел камень и отстал. Когда он появился в трактире, спутники уже сидели за столами трапезной, а слуга бегом носил блюда с едой. Наёмники расположились отдельно от остальных, девушка тоже выбрала свободный стол, а маг сидел со своим учеником. Кроме их компании здесь же ужинали двое мужчин, судя по одежде и манерам, из благородных. Кивнув им, Дарк сел за стол рядом с другом. Он проголодался, а только что приготовленное мясо было умопомрачительно вкусным, поэтому во время еды ни на что не отвлекался. Когда закончил ужинать, увидел, что в трапезной нет никого, кроме Бориса.