– Если не возражаете, я поеду с вами, – предложил жрец. – Это очень важное поручение, и моя помощь будет не лишней.
– Я тоже поеду, – сказал очнувшийся Барк. – У тебя, мой друг, найдётся много помощников, а я помогу им и присмотрю за твоей дочерью.
– Я тоже поехал бы, – вздохнул Лар, – так ведь не дадут. Будет вместо помощи один вред. Спасибо за гостеприимство, но, прежде чем его принять, я должен поговорить с дочерью. Горд, вы почувствуете, если она действует под принуждением? И не нужно оскорбляться, барон! Я вас не знаю, только кое-что слышал. Вам нетрудно подчинить любого, а я хочу убедиться в том, что дочь сделала выбор сама. Если это так, я потом извинюсь.
* * *
Утром Ольгер взял с собой Патрика и поехал на нанятом экипаже разбираться с женой. Кучер быстро довёз их до дома графа Бартока и съехал с дороги на тротуар, чтобы без помех для других карет ждать клиентов. Знатные господа передвигались исключительно в экипажах или верхом, а остальные могли обойти его по дороге.
На стук открыли сразу, и узнавший графа слуга едва не бегом повел его в гостиную. Когда пришли, он так же быстро ушёл звать хозяина.
– Я так рад тому, что вы живы! – воскликнул вошедший Фар. – А как обрадуется ваша жена! Она тяжело переживала разлуку.
– Я тоже этому рад, – усмехнулся Ольгер. – Спасибо, сосед, за помощь Оле. Где она?
– Наверное, в спальне... – замялся хозяин. – Мы уже позавтракали, но графиня обычно поздно встаёт. Сейчас я пошлю слугу предупредить...
– Не нужно никого посылать, – возразил он. – Пусть меня к ней проводят. Помилуйте, что в этом неудобного для мужа? В чём дело, Фар?
– Оля может быть не одна, – нехотя ответил тот. – Прошло много времени, и она уже не надеялась...
– Тем более я хочу посмотреть на того, кто развлекает жену. Должен же я оценить её вкус и поблагодарить кавалера!
– Это мой дружинник, и я попрошу вас, сосед, не устраивать в моём доме разборки! Юноша не виноват. Ваша жена из тех женщин, которым трудно долго обходиться без мужчин. И вам нужно благодарить не меня, а барона Варга. Этот юноша спас вашу жену и содержал во время пути из Доршага в Лебарию, а я только предложил ей своё гостеприимство в Орте. Когда Оля его приняла, получила от барона много золота. Правда, он отдал её деньги мне.
–Предусмотрительный юноша, – с издёвкой сказал Ольгер. – Видимо, он успел хорошо изучить мою жену. Я тоже не подпускал её к деньгам. Не скажете, куда делась моя казна? Не могла же жена всё потратить!
– На эскорт графини напала дружина барона Варкуса. Маг и дружинники были убиты, а золото увезено. Барон и его друг помогли женщинам уйти в лес и отбились от погони.
– Ладно, об этом я сам поговорю с бароном, а сейчас идём в спальню!
Графа отвели к нужной двери, в которую он вошёл без стука. Жена уже встала с кровати и торопила одевавшую её служанку. Ухажёр успел уйти, но достаточно было принюхаться, чтобы понять, чем здесь недавно занимались.
– Ольгер! – воскликнула увидевшая мужа Оля. – Как хорошо, что ты жив!
Радость в голосе была, но был и страх.
– Закончились деньги? – спросил он. – Нет? Тогда зачем тебе я? Барток взял на содержание, а его дружинники развлекают по ночам, да и по утрам тоже. Сегодня же съезжу к жрецам Герты, и ты станешь свободной. Держи, это тебе от меня! – Бросив на кровать кошель с золотом, он вышел из спальни.
* * *
Король собрался идти обедать, когда раздался стук и в приоткрывшуюся дверь заглянул слуга.
– Ваше величество, к вам прибыл маг Даос! – со страхом сказал он. – Старика отвели в одну из комнат для отдыха, но он настаивает...
– В какую из комнат? – спросил Август. – Да не трясись ты так!
– В розовую, – ответил слуга. – Может, позвать магов?
– Маг не помешает. Верт Фаддей ещё не уехал?
Обычно главный маг ездил обедать к себе, а после отдыха возвращался в королевский дворец. Это не было связано с дворцовой кухней, просто он так привык.
– Я думаю, что он здесь. Звать?
– Зови, – подтвердил Август и не спеша направился к комнатам отдыха.
Когда он подходил к нужной двери, увидел в коридоре спешившего по его зову главного мага.
– Очень предусмотрительно, что позвали меня! – отдышавшись, сказал Верт. – Вряд ли Даос приехал с чем-то плохим, но всё равно... Давайте я войду первым.
Вошли вместе и увидели недовольного ожиданием мага смерти.
– Это тебе я обязан задержкой? – спросил он у Верта, не поздоровавшись с вошедшими. – Если король думает, что ты можешь от меня защитить, то он сильно заблуждается! Ты даже раньше не был мне соперником, а сейчас я мог бы навредить вам даже из своей пещеры!