– Подарок богов? – с завистью спросил главный маг.
– Подарок моего бога. Он дал мне силы жить, но это ненадолго, поэтому моё время слишком ценно, чтобы терять его на ожидание! Сядьте оба и слушайте! У Марка Тибора собрано несколько тысяч мальчишек, которых сделали магами.
– Камни во лбу не делают мальчишек магами, – возразил Верт. – Прошло слишком мало времени, и они ещё не созрели...
– Боги ускорили созревание и дали им нужные знания! – оборвал его Даос. – Армии мёртвых не будет, но не сильно повреждённые тела оживят и снова отправят в бой! Это удвоит наши силы!
– Почему наши? – не понял король. – Мальчишки у Марка Тибора.
– Мы будем сражаться бок о бок, – рассердился маг, – и кто вам мешает набрать таких мальчишек?
– И боги сделают для нас то же, что сделали Марку? – спросил Верт.
– Сделаю я! – ответил Даос. – Боги больше не будут помогать, потому что эта помощь вызвала недовольство Хранителя. Они нас помирили и дали силы и нужные знания. Да, вы должны знать, что во главе объединённой армии должен стоять герцог Даргус. Он уже в Орте.
– Хороший полководец, – с неудовольствием сказал Август, – но у нас есть не хуже. И назначение доршагца вызовет неудовольствие...
– Он воевал! – прервал короля маг, – а вы не занимались этим сто лет! И назначение лебарийца тоже может вызвать чьё-то неудовольствие. Так вот, это воля богов, а всех недовольных укорачивайте на голову! Вы ещё не поняли, с чем столкнулись! Если проиграем, это будет не просто падение королевства и смена династии, это будет конец всему!
* * *
Король Урама с детьми от первого брака и молодой женой заканчивал обед в малой трапезной. Слуги убрали мясные блюда, принесли сладкое и удалились ждать вызова.
– Я вижу, что вы уже наелись, – обратился к детям Парос. – Зерт, отведи сестру к няньке и можешь заняться своими делами.
Двенадцатилетний принц поклонился отцу, взял за руку восьмилетнюю сестру и увел её в детскую.
– Теперь можем поговорить, – сказал король. – Что с тобой? Почему ты такая бледная и почти ничего не ешь?
– А то ты не знаешь причины! – нервно ответила Марта. – В Торе убили моего брата, а здесь скоро убьют меня! Меня и раньше у вас не любили, а теперь рассчитаются за потери Урама в войне с Доршагом, смерть королевы и гибель твоего старшего сына, которые приписывают брату!
– Недовольные есть, – признал Парос, – но тебе нечего бояться. Пусть только посмеют проявить недовольство – мигом лишатся голов!
– Скажи, ты действительно хочешь заключить союз с убившим Гарха Марком?
– Не хочу, но вынужден, – ответил король. – Это воля богов! Ты тоже слышала, что жрецы говорили о сорголах.
– Жрецы – это не боги, – возразила Марта, – они могут и солгать!
– Не будет краснокожих, не будет и союза, – пожал плечами Парос. – Мы ничего не теряем. Надо увеличить армию, но я и так собирался это сделать, когда убили твоего брата. Мы долго враждовали с Торой, и наш брак положил конец вражде. Со смертью Гарха она может вернуться. А если сорголы не выдумка, нам ещё долго будет не до распрей. Можем вообще не уцелеть.
– Не верю я в каких-то краснокожих, – призналась королева. – Тысячи лет жили без них, а теперь нас пугают концом света. Мне кажется, что жрецы в заговоре с Марком. Такой союз предполагает большое доверие, и если им воспользуются...
Над её чашей возникла рука, которая что-то бросила в вино и исчезла. Король ничего не заметил и предложил проводить жену.
– Сейчас допью вино и пойдём, – ответила Марта. – Ты меня почти успокоил, но для полного спокойствия нужно усилить караул у моих дверей.
– Поставим самых надёжных магов, – пообещал Парос. – Пей своё вино и пойдём.
Этим вечером королеве стало плохо, и она умерла, несмотря на усилия магов.
* * *
– Почему мы должны уйти? – не понял герцог Лашток. – Вы в своём уме, барон?
– Прочитайте письмо короля, – пожал могучими плечами Пребут.
– Писал главный маг, а печать почему-то королевская, – прочитав письмо, сказал герцог. – Это действительно приказ, но я не обязан подчиняться Марку Тибору. Король оторвёт мне голову!
– Разве вам не сообщили? – удивился барон. – Сюда отправляли гонца. Гарх убит, и теперь у нас новый король, так что извольте выполнять приказ, а то действительно лишитесь головы. Король Марк настроен очень решительно, и, если правда то, что нам рассказали о чужаках, у него есть для этого все основания.