– На эскорт графини напала дружина барона Варкуса. Маг и дружинники были убиты, а золото увезено. Барон и его друг помогли женщинам уйти в лес и отбились от погони.
– Ладно, об этом я сам поговорю с бароном, а сейчас идём в спальню!
Графа отвели к нужной двери, в которую он вошёл без стука. Жена уже встала с кровати и торопила одевавшую её служанку. Ухажёр успел уйти, но достаточно было принюхаться, чтобы понять, чем здесь недавно занимались.
– Ольгер! – воскликнула увидевшая мужа Оля. – Как хорошо, что ты жив!
Радость в голосе была, но был и страх.
– Закончились деньги? – спросил он. – Нет? Тогда зачем тебе я? Барток взял на содержание, а его дружинники развлекают по ночам, да и по утрам тоже. Сегодня же съезжу к жрецам Герты, и ты станешь свободной. Держи, это тебе от меня! – Бросив на кровать кошель с золотом, он вышел из спальни.
Король собрался идти обедать, когда раздался стук и в приоткрывшуюся дверь заглянул слуга.
– Ваше величество, к вам прибыл маг Даос! – со страхом сказал он. – Старика отвели в одну из комнат для отдыха, но он настаивает...
– В какую из комнат? – спросил Август. – Да не трясись ты так!
– В розовую, – ответил слуга. – Может, позвать магов?
– Маг не помешает. Верт Фаддей ещё не уехал?
Обычно главный маг ездил обедать к себе, а после отдыха возвращался в королевский дворец. Это не было связано с дворцовой кухней, просто он так привык.
– Я думаю, что он здесь. Звать?
– Зови, – подтвердил Август и не спеша направился к комнатам отдыха.
Когда он подходил к нужной двери, увидел в коридоре спешившего по его зову главного мага.
– Очень предусмотрительно, что позвали меня! – отдышавшись, сказал Верт. – Вряд ли Даос приехал с чем-то плохим, но всё равно... Давайте я войду первым.
Вошли вместе и увидели недовольного ожиданием мага смерти.
– Это тебе я обязан задержкой? – спросил он у Верта, не поздоровавшись с вошедшими. – Если король думает, что ты можешь от меня защитить, то он сильно заблуждается! Ты даже раньше не был мне соперником, а сейчас я мог бы навредить вам даже из своей пещеры!
– Подарок богов? – с завистью спросил главный маг.
– Подарок моего бога. Он дал мне силы жить, но это ненадолго, поэтому моё время слишком ценно, чтобы терять его на ожидание! Сядьте оба и слушайте! У Марка Тибора собрано несколько тысяч мальчишек, которых сделали магами.
– Камни во лбу не делают мальчишек магами, – возразил Верт. – Прошло слишком мало времени, и они ещё не созрели...
– Боги ускорили созревание и дали им нужные знания! – оборвал его Даос. – Армии мёртвых не будет, но не сильно повреждённые тела оживят и снова отправят в бой! Это удвоит наши силы!
– Почему наши? – не понял король. – Мальчишки у Марка Тибора.
– Мы будем сражаться бок о бок, – рассердился маг, – и кто вам мешает набрать таких мальчишек?
– И боги сделают для нас то же, что сделали Марку? – спросил Верт.
– Сделаю я! – ответил Даос. – Боги больше не будут помогать, потому что эта помощь вызвала недовольство Хранителя. Они нас помирили и дали силы и нужные знания. Да, вам нужно знать, что во главе объединённой армии должен стоять герцог Даргус. Он уже в Орте.
– Хороший полководец, – с неудовольствием сказал Август, – но у нас есть не хуже. И назначение доршагца вызовет неудовольствие...
– Он воевал! – прервал короля маг, – а вы не занимались этим сто лет! И назначение лебарийца тоже может вызвать чьё-то неудовольствие. Так вот, это воля богов, а всех недовольных укорачивайте на голову! Вы ещё не поняли, с чем столкнулись! Если проиграем, это будет не просто падение королевства и смена династии, это будет конец всему!
Король Урама с детьми от первого брака и молодой женой заканчивал обед в малой трапезной. Слуги убрали мясные блюда, принесли сладкое и удалились ждать вызова.
– Я вижу, что вы уже наелись, – обратился к детям Парос. – Зерт, отведи сестру к няньке и можешь заняться своими делами.
Двенадцатилетний принц поклонился отцу, взял за руку восьмилетнюю сестру и увел её в детскую.
– Теперь можем поговорить, – сказал король. – Что с тобой? Почему ты такая бледная и почти ничего не ешь?
– А то ты не знаешь причины! – нервно ответила Марта. – В Торе убили моего брата, а здесь скоро убьют меня! Меня и раньше у вас не любили, а теперь рассчитаются за потери Урама в войне с Доршагом, смерть королевы и гибель твоего старшего сына, которые приписывают брату!