– Что за чужаки? – спросил поражённый новостью Лашток. – Расскажите! Только сначала зайдём в шатёр. Я вспотел, а сегодня на редкость холодная и ветреная погода.
* * *
– Мы чтим бога, но не верим его жрецам! – выкрикнул хан Угелай. – Если я поддержу союз с Торой, мои войны посадят на войлок другого хана, и вряд ли это будет мой сын! Угод не мог приказать простить врагам пролитую кровь учи!
Собравшиеся на совет ханы одобрительно зашумели.
«И что теперь делать? – думал бледный Уклей. – Приказать резать шеи? Воины выполнят любой приказ, но потом нас вырежет охрана ханов. Где обещанное знамение бога?»
– Если люди не будут действовать заодно, нас убьют краснокожие сорголы! – крикнул он. – Отобьёмся, а потом будете разбираться!
– Где эти сорголы? – тоже закричал хан Барзай. – Ты видел хоть одного? Может, Барабай рехнулся, а жрецы храма его покрывают!
Ханы собрались у подножья высокого холма, образовав полукруг, в центре которого сидел Уклей. Позади них стояли три сотни его охранников. Остальным под страхом смерти запрещалось подходить к совету на расстояние полёта стрелы.
Внезапно на войлоке рядом с великим ханом возник воин. В его лице и одежде не было ничего необычного, но шум среди ханов мгновенно смолк.
– Захотели смерти? – тихо спросил он. – Я обещал великому хану знамение, но наша помощь людям вызвала недовольство Хранителя, поэтому обойдётесь мной. Я понимаю гнев ваших воинов, но не могу понять их глупости! Вы тысячи лет возносили мне хвалу и слушали своих жрецов, а сейчас не верите ни им, ни своему вождю! Может, вы не верите и мне? Гнев не должен лишать людей рассудка. Если соседи угнали у вас скот и убили пастухов, вы будете в гневе и постараетесь отомстить. Это правильно и достойно! Но если в это же время на землю учи придёт кровавый и безжалостный враг, вы и тогда будете мстить друг другу? Если да, то вы недостойны моих забот! Так могут поступать только глупцы, а для чего таким жить?
– Это великий Угод? – шёпотом спросил кто-то из ханов. – По-моему, непохож.
– А так похож?! – взревел бог, став в три раза выше. – Я не собираюсь вас уговаривать, но хочу, чтобы знали. Отказ от союза с королевствами равносилен для вас смерти. Если люди проиграют, вас вырежут сорголы, а если победят, пролив при этом реки чужой и своей крови, они не простят вам предательства. Все те, кто уклонится от общей борьбы, будут безжалостно уничтожены вместе с родственниками! Идите и скажите об этом своим воинам. Может, мои слова немного умерят их ярость!
Глава 17
Выехать удалось только к вечеру. Сначала были разборки отца с дочерью, а когда закончились обвинения, оправдания, объятия и слёзы, Вела заявила, что им нужна ещё одна карета.
– Это прекрасно, что вы едете с нами и готовы проделать путь до побережья верхом, – сказала она Барку. – Летом я не сказала бы ни слова против, но не сейчас! Уже начались дожди, и они с каждым днём будут всё сильнее! Охранникам придётся мокнуть, но вам это ни к чему. Если не получится быстро купить карету, её нужно нанять.
За каретой послали Зорина, а сами продолжили сборы. Когда слуга вернулся с нанятым экипажем и в него начали грузить багаж, возле дома остановилась карета, из которой вышел высокий мужчина в поношенном дорожном костюме.
– Герцог! – удивлённо воскликнул он, увидев Даргуса. – Это ваш дом?
– Граф! – в свою очередь удивился тот. – Я думал, что вы погибли. Моя дочь спасалась вместе с вашей женой, и графиня рассказала, что вы ушли с армией и не вернулись.
– Как видите, вернулся. Так чей это дом? Мне сказали, что здесь можно найти барона Варга.
– Пока ещё можно, – кивнул герцог, – но он сейчас уедет. Барон женат на моей дочери, поэтому временно этот дом переходит в моё пользование.
– Мне нужно с ним объясниться, – сказал Ольгер. – Познакомьте нас.
– Дарк, подойдите сюда! – крикнул Лар. – К вам приехали.
На его крик подошли собравшиеся возле дома мужчины.
– Кого я вижу! – воскликнул Барк. – Граф Сарк!
– Приветствую вас, Дан, и вас, господа, – поздоровался Ольгер. – Скажите, кто из вас барон Варг?
– Это я, – отозвался Дарк. – Чем могу быть полезным?
– Хотел поблагодарить за то, что вы так потратились на мою жену, – усмехнулся граф. – Она хоть отработала в постели?
– Ищите ссоры? – спокойно спросил юноша. – Если так, то зря: я не буду с вами драться. Это не трусость, как вы только что подумали. Видите ли, меня избрали боги и дали не только свои возможности в магии, но и в искусстве боя. Я могу не напрягаясь убить десяток таких, как вы. И у меня не получится сражаться, не используя новые возможности. Это будет не дуэль, а убийство.