– Недовольные есть, – признал Парос, – но тебе нечего бояться. Пусть только посмеют проявить недовольство – мигом лишатся голов!
– Скажи, ты действительно хочешь заключить союз с убившим Гарха Марком?
– Не хочу, но вынужден, – ответил король. – Это воля богов! Ты тоже слышала, что жрецы говорили о сорголах.
– Жрецы – это не боги, – возразила Марта, – они могут и солгать!
– Не будет краснокожих, не будет и союза, – пожал плечами Парос. – Мы ничего не теряем. Надо увеличить армию, но я и так собирался это сделать, когда убили твоего брата. Мы долго враждовали с Торой, и наш брак положил конец вражде. Со смертью Гарха она может вернуться. А если сорголы не выдумка, нам ещё долго будет не до распрей. Можем вообще не уцелеть.
– Не верю я в каких-то краснокожих, – призналась королева. – Тысячи лет жили без них, а теперь нас пугают концом света. Мне кажется, что жрецы в заговоре с Марком. Такой союз предполагает большое доверие, и если им воспользуются...
Над её чашей возникла рука, которая что-то бросила в вино и исчезла. Король ничего не заметил и предложил проводить жену.
– Сейчас допью вино и пойдём, – ответила Марта. – Ты меня почти успокоил, но для полного спокойствия нужно усилить караул у моих дверей.
– Поставим самых надёжных магов, – пообещал Парос. – Пей своё вино и пойдём.
Этим вечером королеве стало плохо, и она умерла, несмотря на усилия магов.
– Почему мы должны уйти? – не понял герцог Лашток. – Вы в своём уме, барон?
– Прочитайте письмо короля, – пожал могучими плечами Пребут.
– Писал главный маг, а печать почему-то королевская, – прочитав письмо, сказал герцог. – Это действительно приказ, но я не обязан подчиняться Марку Тибору. Король оторвёт мне голову!
– Разве вам не сообщили? – удивился барон. – Сюда отправляли гонца. Гарх убит, и теперь у нас новый король, так что извольте выполнять приказ, а то действительно лишитесь головы. Король Марк настроен очень решительно, и, если правда то, что нам рассказали о чужаках, у него есть для этого основания.
– Что за чужаки? – спросил поражённый новостью Лашток. – Расскажите! Только сначала зайдём в шатёр. Я вспотел, а сегодня на редкость холодная и ветреная погода.
– Мы чтим бога, но не верим его жрецам! – выкрикнул хан Угелай. – Если я поддержу союз с Торой, мои воины посадят на войлок другого хана, и вряд ли это будет мой сын! Угод не мог приказать простить врагам пролитую кровь учи!
Собравшиеся на совет ханы одобрительно зашумели.
«И что теперь делать? – думал бледный Уклей. – Приказать резать шеи? Воины выполнят любой приказ, но потом нас вырежет охрана ханов. Где обещанное знамение бога?»
– Если люди не будут действовать заодно, нас убьют краснокожие сорголы! – крикнул он. – Отобьёмся, а потом будете разбираться!
– Где эти сорголы? – тоже закричал хан Барзай. – Ты видел хоть одного? Может, Барабай рехнулся, а жрецы храма его покрывают!
Ханы собрались у подножья высокого холма, образовав полукруг, в центре которого сидел Уклей. Позади них стояли три сотни его охранников. Остальным под страхом смерти запрещалось подходить к совету на расстояние полёта стрелы.
Внезапно на войлоке рядом с великим ханом возник воин. В его лице и одежде не было ничего необычного, но шум среди ханов мгновенно смолк.
– Захотели смерти? – тихо спросил он. – Я обещал великому хану знамение, но наша помощь людям вызвала недовольство Хранителя, поэтому обойдётесь мной. Я понимаю гнев ваших воинов, но не могу понять их глупости! Вы тысячи лет возносили мне хвалу и слушали своих жрецов, а сейчас не верите ни им, ни своему вождю! Может, вы не верите и мне? Гнев не должен лишать людей рассудка. Если соседи угнали у вас скот и убили пастухов, вы будете в гневе и постараетесь отомстить. Это правильно и достойно! Но если в это же время на землю учи придёт кровавый и безжалостный враг, вы и тогда будете мстить друг другу? Если да, то вы недостойны моих забот! Так могут поступать только глупцы, а для чего таким жить?
– Это великий Угод? – шёпотом спросил кто-то из ханов. – По-моему, непохож.
– А так похож?! – взревел бог, став в три раза выше. – Я не собираюсь вас уговаривать, но хочу, чтобы знали. Отказ от союза с королевствами равносилен для вас смерти. Если люди проиграют, вас вырежут сорголы, а если победят, пролив при этом реки чужой и своей крови, они не простят вам предательства. Все те, кто уклонится от общей борьбы, будут безжалостно уничтожены вместе с родственниками! Идите и скажите об этом своим воинам. Может, мои слова немного умерят их ярость!